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      KAPITEL NEUN

      Eine Woche schien nicht ausreichend für Sophia. Nicht genug Zeit, die sie mit ihrem Mann verbracht hatte. Nicht genug Zeit, um für Violet zu schwärmen, die gurrte, sobald Sophia sie auf den Arm nahm und die nach Siennes Fell griff, wann immer die Wildkatze näherkam.

      „Wir müssen noch nicht so schnell gehen, wenn du nicht willst“, sagte Lucas, als sie am Hafen standen und die Menschen sich um sie versammelten, um sie zu verabschieden, während sie auf das Schiff warteten, dass sie fahren sollte. High Merchant N’Ka wartete an Bord und lächelte sie an, wahrscheinlich wegen der Warenkisten und Handelsversprechungen die Sophia ihm gegeben hatte.

      „Oder wir können gehen“, sagte Kate. „Wir können unsere Eltern zurück zu dir bringen.“

      Sophia schüttelte ihren Kopf. “Ich weiß es scheint verrückt, das schon so bald zu tun und es tut mir so weh Violet hierzulassen, aber ich glaube einfach, wenn wir unsere Eltern finden wollen, dann sollten das nur wir drei sein. Sie haben einen Grund dafür gehabt, dass die Karte sich nur zusammensetzt, wenn wir drei zusammen sind.“

      „Es muss aber nicht jetzt sein“, sagte Lucas.

      „Wenn nicht, wann?“, fragte Sophia. „Wir haben für eine Weile Ruhe. Sebastian kann das Königreich zusammenhalten und ich bin bis jetzt noch nicht mit den ganzen Einzelheiten des Herrschens beschäftigt. Wenn ich es zu lange aufschiebe, dann tue ich es vielleicht nie.“

      Aber ich habe gesehen, wie sehr dich die Warterei enttäuscht hat, schickte sie. Ich will, dass du glücklich bist und ich will, dass Violet ihre Großeltern hat.

      Ich bin mir sicher, sie werden sie lieben, schickte Lucas. Und wir werden sie finden.

      Sophia klammerte sich an die Sicherheit, als sie zu der Stelle ging, wo Sebastian mit ihrer Tochter stand. Sie konnte spüren, das er versuchte für sie stark zu sein, dass er wünschte, sie würde nicht gehen oder er. Sie küsste ihn zärtlich.

      „Ich werde nicht lange weg sein“, sagte sie.

      “Jeder Moment wird sich lange anfühlen”, antwortete Sebastian. „Und es ist ein langer Weg so weit nach Süden.“

      “Der High Merchant ist sich sicher, dass die Reise zur Küste nicht länger als ein oder zwei Wochen dauern wird”, sagte Sophia und hoffte, dass er recht hatte. „Danach wird die Reise ins Innere eine weitere Woche oder zwei höchstens dauern. Ich werde zurückkommen, ehe du es merkst, zusammen mit Violets Großeltern, wenn wir sie finden.“

      „Zwei Monate fühlen sich wie eine Ewigkeit an“, sagte Sebastian. Er ließ seine Finger durch ihre Haare fahren.

      „Aber ich weiß, wie glücklich es dich machen wird, endlich deine Eltern zu finden. Ich würde mit dir gehen, wenn ich könnte.“

      Sophia wusste, dass er das würde und der Gedanke an einen Familienausflug zu ihren Eltern war einer, der vor Sehnsucht schmerzte, auch wenn sie wusste, dass das nicht passieren würde.

      „Einer von uns muss bleiben, um die Dinge am laufen zu halten“, sagte sie.

      “Ich wünschte mir einfach, ich könnte sicher sein, dass du in Sicherheit bist”, sagte Sebastian.

      Sophia schaute sich auf dem Schiff um, wo ein Mix aus Diener und Ishjemmes Soldaten sich Platz an Deck suchten. „Ich habe hier ein halbes Regiment bei mir, zusammen mit Sienne, Lucas und Kate. Ich glaube, ich sollte diejenige sein, die sich Sorgen um dich macht, weil niemand mehr auf dich aufpasst.“

      „Ich werde mein bestes tun, um nicht wieder gefangen genommen zu werden“, versprach Sebastian mit einem Lächeln, das Sophia erwiderte.

      “Ich liebe dich so sehr”, sagte sie und küsste ihn noch einmal. Sie lehnte sich hinüber, um die Stirn ihrer Tochter zu küssen. „Und dich liebe ich auch. Wenn du älter bist, dann werde ich dir die Geschichte erzählen, wie wir deine Großeltern gefunden haben, damit sie dich sehen konnten.“

      Es gab so viele Dinge, die sie im Königreich zurückließ. Ihre Tochter und ihr Mann waren das Wichtigste, aber es gab auch noch so viele andere. Ihre Cousins waren hier, Hans arbeitete in der Schatzkammer, Ulf und Frig am Monthys Grundstück, Jan … naja sie hatte ihn seit der Hochzeit nicht mehr gesehen, aber sie hoffte, dass es ihm gut ging.

      Die verschiedenen Fraktionen im Königreich schienen für den Moment ausgeglichen zu sein. Die Kirche der maskierten Göttin und die Vereinigung schienen ruhig im Moment, während die Prozesse für die Menschen, die unter der Witwe unterdrückt worden waren, bereits begonnen hatte. Noch mehr, Sophia vertraute Sebastian. Wenn jemand hier die Dinge am Laufen halten konnte, während sie weg war, dann er. Die Adligen und die Menschen respektierten ihn, und er kannte wahrscheinlich die Angelegenheiten der Regierung viel besser als sie.

      Dennoch war es für sie das Schwerste, was sie je getan hatte, ihn und Violet zurückzulassen.

      “Ich bin so schnell zurück, wie es geht”, versprach sie. „Und ich werde lernen, wie ich den Wind rufen kann, damit das Boot schneller fährt, wenn es sein muss. Ich werde nicht zulassen, dass uns irgendwas länger trennt als nötig.“

      „Und wenn du zurückkommst, wirst du einiges zu erzählen haben“, sagte Sebastian mit einem Lächeln, dass Sophia zwar sehen, aber nicht fühlen konnte. Er war mutig für sie, aber mutig war manchmal nicht genug.

      „Komm, Sienne“, sagte sie.

      Sie zwang sich auf den Steg zu gehen und stand an Deck, während die Menge am Hafen jubelte und winkte. Es war die Art von Moment, die sich wie ein epischer Anfang anfühlen sollte. Stattdessen hoffte sie, dass sie in der Lage sein würden ihre Eltern zu finden und so schnell wie möglich wieder zurückkommen würden.