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contorceu-se um pouco por dentro.

      Ela já sabia que Roston estava a trabalhar no caso Hatcher. Na verdade, era o que tinham discutido ao telefone. Roston tinha solicitado acesso aos ficheiros do computador de Quantico sobre Shane Hatcher e Riley havia-lhe concedido acesso.

      Mas o que é que se estava a passar agora?

      Com certeza que Meredith não os tinha reunido a todos para trabalharem no caso Hatcher. Ela não sabia ao certo o que Meredith sabia sobre as suas relações a Hatcher. Ela seria presa se o seu chefe soubesse que deixara um assassino fugir porque ele a tinha ajudado.

      Ela sabia que Hatcher estaria provavelmente escondido na montanhas na cabana que Riley herdara do pai – permanecendo lá com o pleno conhecimento e aprovação de Riley.

      Como é que ela podia sequer fingir que estava a tentar apanhá-lo?

      Bill perguntou a Roston, “Como é que está a correr até agora?”

      Roston sorriu.

      “Oh, estou ainda a começar – neste momento só estou a fazer pesquisa.”

      Depois, olhando novamente para Riley, Roston disse, “Agradeço-lhe o acesso que me deu a todos aqueles ficheiros.”

      “Ainda bem que ajudei,” Disse Riley.

      Roston olhou para Riley com a expressão a tornar-se vagamente curiosa.

      “Oh, foi de grande ajuda,” Disse ela. “Juntou muita informação. Ainda assim – pensei que pudesse haver mais sobre a situação financeira de Hatcher.”

      Riley suprimiu um estremecimento ao lembrar-se do que fizera depois de desligar aquela chamada.

      Antes de dar acesso a Roston aos ficheiros de Hatcher, apagara um com o nome de “PENSAMENTOS” – um ficheiro que não só continha os pensamentos pessoais e observações a respeito de Hatcher, como também informação financeira que poderia ajudar na sua captura. Ou pelo menos tornar possível cortar-lhe os recursos.

      Que coisa louca fui fazer, Pensou Riley.

      Mas estava feito e não podia ser desfeito mesmo que ela o quisesse.

      Riley agora sentia-se desconfortável sob o olhar inquisitivo de Roston.

      “Ele é uma personagem esquiva,” Disse Riley a Roston.

      “Sim, parece que sim,” Disse Roston.

      Os olhos de Roston fixaram-se nos de Riley.

      O desconforto de Riley aumentou.

      Ela já saberá alguma coisa? Questionou-se Riley.

      Então Meredith disse, “É tudo por agora Agente Roston. Tenho outro assunto para discutir com os Agentes Paige, Jeffreys e Vargas.”

      Roston levantou-se e retirou-se educadamente.

      Mal Roston saiu, Meredith disse, “Parece que temos um novo caso de assassino em sério no Sul da Califórnia. Alguém assassinou três sargentos de instrução em Fort Nash Mowat. Foram mortos com tiros de longa distância por um atirador habilidoso. A vítima mais recente foi morta esta manhã.”

      Riley ficou intrigada, mas também um pouco surpreendida.

      “Este caso não será mais da competência do Comando de Investigação Criminal do Exército?” Perguntou, referindo o outro nome da Divisão de Investigação Criminal do Exército. Ela sabia que o ICE tipicamente investigava delitos graves cometidos no âmbito do Exército dos EUA.

      Meredith anuiu.

      “O ICE já está a trabalhar no caso,” Disse ele. “Há um gabinete do ICE em Fort Mowat por isso já estão em cima do assunto. Mas como sabe, o General Boyle, está à frente do ICE. Ele ligou-me há pouco para pedir que o FBI entre em ação. Parece ser um caso especialmente desagradável, com todo o tipo de repercussões negativas. Vai haver muita pressão política. Quanto mais depresssa for resolvido, melhor para todos.”

      Rileypensou se seria boa ideia. Nunca soubera que o FBI e o ICE tivessem trabalhado juntos num caso. Preocupava-a que acabassem por pisar os calcanhares uns aos outros, fazendo mais mal que bem.

      Mas não levantou qualquer objeção. Não dependia dela.

      “Então quando é que partimos?” Perguntou Bill.

      “O mais rapidamente possível,” Disse Meredith. “Têm as vossas malas prontas aqui?”

      “Não,” Disse Riley. “Não estava à espera de algo assim já.”

      “Então faça as malas logo que possível.”

      Riley sentiu-se subitamente alarmada.

      A peça da Jilly é esta noite! Pensou.

      Se Riley partisse agora, não a veria.

      “Chefe Meredith…” Principiou.

      “Sim, Agente Paige?”

      Riley parou. No final de contas, o FBI acabara de lhe conceder um prémio e um aumento. Como é que poderia safar-se desta situação?

      Ordens são ordens, Disse a si própria firmemente.

      Não havia nada que pudesse fazer.

      “Nada,” Disse ela.

      “Então ok,” Disse Meredith, levantando-se. “Vão andando. E resolvam isto rapidamente. Temos outros casos à espera.”

      CAPÍTULO QUATRO

      O Coronel Dutch Adams estava de pé a olhar pela janela do seu gabinete. Tinha uma boa vista de Fort Nash Mowat dali. Até conseguia ver o campo onde o Sargento Worthing tinha sido morto naquela mesma manhã.

      “Raios partam isto,” Murmurou para si próprio.

      Há menos de duas semanas, o Sargento Rolsky tinha sido morto exatamente da mesma forma.

      Há uma semana fora o Sargento Fraser.

      E agora o Worthing.

      Três bons sargentos de instrução.

      Que desperdício, Pensou.

      E até àquele momento, os agentes do Comando de Investigação Criminal ainda não tinham conseguido resolver o caso.

      Adams ali ficou a interrogar-se…

      Como é que eu acabei a comandar este lugar?

      Tinha tido uma boa carreira. Ostentava as suas medalhas com orgulho – a Legião de Mérito, três Estrelas de Bronze, Medalhas de Serviços Meritórios, Um Louvor de Unidade de Mérito e mais umas quantas outras.

      Olhou para a sua vida ao olhar para aquela janela.

      Quais eram as suas melhores memórias?

      Com certeza que o seu serviço de guerra no Iraque, tanto na Operação Tempestade do Deserto como na Operação Liberdade Duradoura.

      Quais eram as suas piores memórias?

      Possivelmente a acumulação de títulos académicos para obter uma comissão.

      Ou talvez estar em frente a uma turma a dar aulas.

      Mas até essas não eram tão más como comandar aquele lugar.

      Estar atrás de uma secretária, elaborar relatórios e presidir a reuniões – tudo isso era o pior no que lhe dizia respeito.

      Ainda assim, pelo menos passara bons tempos.

      Contudo, o sucesso da sua carreira tivera um custo pessoal – três divórcios e sete filhos crescidos que mal lhe falavam. Nem tinha a certeza de quantos netos tinha.

      Era assim que era.

      O Exército sempre fora a sua verdadeira família.

      Mas

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