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      CAPÍTULO CINCO

      Riley sentiu um arrepio ao sair do carro na Universidade Byars. E não era apenas porque estava frio. Da escola emanava uma estranha vibração.

      Estremeceu profundamente ao olhar em seu redor.

      Os alunos andavam pelo campus juntos como que para combater o frio, se apressando para os seus destinos e mal falando uns com os outros. Nenhum deles parecia feliz por ali estar.

      Não admira que este lugar faça com que os alunos se queiram matar, Pensou Riley.

      O lugar parecia pertencer a um tempo passado. Riley quase se sentiu recuar no tempo. Os velhos edifícios de tijolo tinham sido mantidos num estado impecável. Tal como as colunas brancas, relíquias de tempos em que as colunas eram necessárias a esse tipo de cenário.

      O campus era impressionantemente amplo, tendo em consideração que fora construído na capital da nação. É claro que DC tinha crescido à sua volta durante os quase duzentos anos de sua existência. A escola pequena e exclusiva tinha tido sucesso, produzindo alunos bem-sucedidos que depois ocupariam posições de poder nas finanças e na política. Os alunos iam para escolas como aquela para manter elos de ligações que durariam uma vida inteira.

      É claro que era demasiado cara para a família de Riley – mesmo com o apoio da bolsa que ocasionalmente se dava a alunos de excelência de famílias com menos posses. Não que ela alguma vez quisesse ver ali April. Ou Jilly.

      Riley se encaminhou para o edifício da administração e descobriu o gabinete do reitor onde foi cumprimentada por uma secretária de aspeto rígido.

      Riley mostrou o distintivo à mulher.

      “Sou a Agente Especial Riley Paige do FBI. Liguei.”

      A mulher assentiu.

      “O Reitor Autrey está esperando por si,” Disse ela.

      A mulher conduziu Riley até um gabinete grande e sombrio, forrado de madeira escura.

      Um homem idoso mas elegante se levantou de sua secretária para a cumprimentar. Era alto, tinha cabelo grisalho e usava um fato caro com laço.

      “Agente Paige, presumo,” Disse ele com um sorriso arrepiante. “Sou o Reitor Willis Autrey. Se sente, por favor.”

      Riley sentou-se em frente à sua secretária. Autrey se sentou e girou a cadeira.

      “Não estou certo da natureza de sua visita,” Disse ele. “Algo relacionado com o infeliz falecimento de Lois Pennington, não é verdade?”

      “Quer dizer, o seu suicidio,” Disse Riley.

      Autrey anuiu.

      “Não me parece que seja um caso para o FBI,” Disse ele. “Liguei aos pais da moça, lhes transmiti as mais sinceras condolências da escola. Eles estavam devastados, claro. Foi uma grande infelicidade. Mas não pareciam ter preocupações específicas.”

      Riley percebeu que tinha que escolher as palavras com muito cuidado. Não estava ali a tratar um caso para o qual tivesse sido designada – na realidade, os seus superiores em Quantico não aprovariam aquela visita de maneira nenhuma. Mas talvez conseguisse evitar que Autrey o soubesse.

      “Outro membro da família se mostrou preocupado,” Disse ela.

      Calculou que não houvesse necessidade de lhe dizer que falava da irmã adolescente de Lois.

      “Que infelicidade,” Disse ele.

      Ele parece gostar de usar essa palavra – infelicidade, Pensou Riley.

      “O que é que me pode dizer sobre Lois Pennington?” Perguntou Riley.

      Autrey começava agora a parecer aborrecido como se estivesse pensando em outras coisas.

      “Bem, nada que sua família já não lhe tenha transmitido, tenho a certeza,” Disse ele. “Não a conhecia pessoalmente, mas…”

      Se virou para o computador e digitou qualquer coisa.

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