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marchant sur le tarmac en direction de l’avion, Riley se prépara mentalement à enquêter sur une nouvelle affaire. Il ne lui restait qu’une chose à faire avant de s’y plonger tout entière.

      Elle envoya un texto à Mike Nevins.

      Préviens-moi quand Bill sera là. Préviens-moi s’il ne vient pas.

      Elle poussa un soupir de soulagement quand Mike lui répondit aussitôt.

      Bien sûr.

      Riley avait fait tout ce qu’elle pouvait pour aider Bill. C’était à lui d’en profiter maintenant. S’il y avait bien quelqu’un qui pouvait aider Bill à se libérer de tout ce qui le tourmentait, c’était Mike.

      Elle monta les marches et entra dans la cabine. Jenn Roston était déjà assise. Elle travaillait sur son ordinateur portable. Jenn releva les yeux et adressa un signe de tête à Riley quand celle-ci s’installa en face d’elle.

      Riley répondit à son salut.

      Puis elle se tourna vers la fenêtre pendant le décollage. L’avion gagna de l’altitude. Riley n’aimait pas le silence glacial entre elle et Jenn. Elle se demanda ce qu’en pensait sa nouvelle partenaire. On profitait souvent des trajets en avion pour revoir le dossier en détails. Mais il n’y avait rien à dire, cette fois. Le corps avait été découvert dans la matinée, après tout.

      Riley sortit un magazine de son sac et se mit à le feuilleter, mais elle n’arrivait pas à se concentrer. Il était perturbant d’avoir Jenn assise en face d’elle. Riley se contenta bientôt de faire semblant de lire.

      C’est l’histoire de ma vie, surtout en ce moment…, pensa-t-elle.

      Faire semblant et mentir, c’était devenu la routine pour elle.

      Enfin, Jenn leva les yeux de son ordinateur.

      — Agent Paige, je pensais ce que j’ai dit dans le bureau de Meredith.

      — Pardon ? demanda Riley en levant les yeux de son magazine.

      — C’est un honneur de travailler avec vous. J’en rêvais. Je suis votre travail depuis que j’ai commencé ma formation.

      Pendant une seconde, Riley ne sut que dire. Jenn lui avait déjà fait ce compliment. Mais, une fois encore, Riley n’aurait su dire à l’expression sur le visage de Jenn si elle était sincère.

      — J’ai aussi entendu parler de vous en bien, dit Riley.

      Aussi évasif que ce soit, c’était vrai. En d’autres circonstances, Riley aurait été ravie de pouvoir travailler avec un nouvel agent intelligent.

      Riley ajouta avec un faible sourire.

      — Mais je ne me ferais pas d’illusions si j’étais vous. Pas sur cette affaire.

      — Oui, dit Jenn. Ce n’est probablement pas pour l’UAC. Nous allons certainement rentrer dès ce soir à Quantico. Mais il y aura d’autres occasions.

      Jenn baissa à nouveau les yeux vers son ordinateur. Riley se demanda si elle travaillait sur le dossier Shane Hatcher. Evidemment, elle s’inquiéta de nouveau à l’idée de lui avoir donné la clé-USB.

      Mais, en y réfléchissant, Riley se rendit compte de quelque chose. Si Jenn avait vraiment voulu la doubler en lui demandant ces informations, ne les aurait-elle pas déjà utilisées contre elle ?

      Elle se souvenait parfaitement de ce que Jenn lui avait dit la veille.

      « Je suis certaine que nous voulons exactement la même chose… Mettre fin aux agissements criminels de Shane Hatcher. »

      Si c’était vrai, Jenn était son alliée.

      Mais comment Riley pouvait-elle en être sûre ? Elle se demanda longuement si elle devait aborder le sujet.

      Elle n’avait pas parlé à Jenn de la menace que Hatcher lui avait envoyée.

      Avait-elle une seule bonne raison de ne pas le faire ?

      Jenn pouvait-elle l’aider d’une façon ou d’une autre ? Peut-être, mais Riley ne se sentait pas prête.

      En attendant, il était vraiment bizarre que sa nouvelle partenaire continue de l’appeler par son nom de famille alors qu’elle voulait que Riley l’appelle par son prénom.

      — Jenn, dit-elle.

      Jenn releva les yeux de son ordinateur.

      — Je crois que vous devriez m’appeler Riley.

      Jenn esquissa un sourire et baissa à nouveau les yeux vers son écran.

      Riley posa son magazine et fixa du regard les nuages en contrebas. Le soleil brillait, mais Riley ne trouvait pas cela réconfortant.

      Elle se sentait terriblement seule. Bill lui manquait. Elle pouvait lui faire confiance et tout lui dire.

      Et Lucy lui manquait tant que ça lui faisait mal.

      *

      Pendant que l’avion roulait sur le tarmac de l’aéroport international de Des Moines, Riley consulta ses messages. Elle fut soulagée d’en avoir reçu un de Mike Nevins.

      Bill est avec moi en ce moment.

      Elle avait un souci de moi.

      Une voiture de police les attendait à la descendt de l’avion. Deux policiers d’Angier se présentèrent au pied de l’escalier. Darryl Laird était un jeune homme dégingandé d’une vingtaine d’années. Howard Doty était un homme plus petit, d’environ quarante ans.

      Tous deux semblaient sonnés.

      — Je suis content que vous soyez là, dit Doty à Riley et Jenn pendant qu’ils les conduisaient vers la voiture.

      Laird ajouta :

      — Toute cette histoire, c’est vraiment…

      Le jeune homme secoua la tête sans finir sa phrase.

      Les pauvres, pensa Riley.

      C’étaient des policiers de petite ville. Il ne devait pas y avoir beaucoup de meurtres dans une petite commune de l’Iowa. Le plus vieux des deux avait peut-être un homicide ou deux dans sa carrière, mais le plus jeune n’avait probablement jamais vu ça.

      Comme Doty démarrait, Riley demanda aux deux policiers de leur dire tout ce qu’ils savaient.

      Doty dit :

      — La fille s’appelle Katy Philbin, dix-sept ans. Elle allait au lycée Wilson. Ses parents sont les pharmaciens du coin. Une gentille fille. Tout le monde l’aimait bien. C’est le vieux George Tully qui a trouvé son corps ce matin. Avec ses garçons, il se préparait à planter. Tully a une ferme pas loin d’Angier.

      Jenn demanda :

      — Vous savez combien de temps elle est restée enterrée ?

      — Il va falloir demander au chef. Ou au médecin légiste.

      Riley pensa aux maigres informations que Meredith leur avait données sur la situation.

      — Et l’autre fille ? demanda-t-elle. Celle qui a disparu ?

      — Holly Struthers, dit Laird. Elle était… Enfin, elle est encore à l’autre lycée, Lincoln. Elle a disparu il y a environ une semaine. Toute la ville espérait qu’elle reviendrait. Mais maintenant… Eh bien, on continue d’espérer.

      — Et on prie, ajouta Doty.

      Riley fut parcourue d’un frisson quand elle l’entendit dire ça. Combien de fois lui avait-on dit la même chose ? Les gens priaient qu’un disparu leur revienne sain et sauf. Elle n’avait jamais eu l’impression que les prières servaient à grand-chose.

      Cela permet aux gens de se sentir mieux ?

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