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      Tirus fica pensando, cofiando a barba por um longo tempo. Pela primeira vez em muitas luas, seus olhos estão ativos, pensando, formulando um plano. Pela primeira vez, há esperança e otimismo em seus olhos.

      "Esta menina, Selese, com quem ele está prestes a se casar," Tirus finalmente fala. "Ela precisa ser encontrada. Vocês devem ir até ela, e levar… evidências do amor de Reece e Stara. Vocês vão lhe contar em primeira mão, antes que ele chegue até ela. Vocês devem garantir que ela saiba que Reece está apaixonado por outra pessoa. Dessa forma, caso Reece mude de ideia antes que ele chegue a ela, será tarde demais. Vamos garantir essa separação."

      "Mas que prova temos do seu amor?" questiona Karus.

      Tirus esfrega a barba, pensando. Finalmente, ele se anima.

      "Você se lembra daqueles pergaminhos? As cartas que interceptamos quando Stara era jovem? As cartas de amor que ela escrevia para Reece? As cartas que ele escrevia de volta para ela?"

      Karus e Falus assentem.

      "Sim," responde Falus. "Nós interceptávamos os falcões."

      Tirus assente.

      "Elas estão guardadas no meu castelo. Leve as cartas para ela. Diga a ela que são recentes, e conte uma história convincente. Ela nunca vai adivinhar a verdade e tudo estará terminado."

      Karus e Falus finalmente balançam a cabeça, sorrindo, percebendo a profundidade da sabedoria e astúcia de seu pai.

      Tirus sorriu de volta, pela primeira vez desde que eles conseguem se lembrar.

      "Nossa Ilha terá o poder novamente."

      CAPÍTULO ONZE

      Thor, montando em seu cavalo, movimenta-se para cima e para baixo das filas de recrutas da Legião, analisando todos os garotos que ansiosos que se alinham em posição de sentido diante dele na nova arena da Legião.

      Thor olha para as dezenas e dezenas de caras novas, examinando cuidadosamente cada uma delas, e sente o peso da responsabilidade. Novos recrutas haviam chegado, vindos de todo o Anel, todos ansiosos para se juntar à Legião recentemente reconstruída. Tinha sido uma tarefa difícil escolher a próxima safra de guerreiros, os homens com quem o Anel contaria nos próximos anos.

      Uma parte de Thorgrin sente que ele não merece estar ali; afinal de contas, há apenas algumas luas, ele mesmo estava esperando para ser escolhido pela Legião. Enquanto pensa sobre isso, ele tem a sensação de que tudo aconteceu há muito tempo, antes de ter conhecido Gwen, antes que eles tivessem um filho, antes que ele se tornasse um guerreiro. Agora ali está ele, com a tarefa de reconstruí-lo, tendo que encontrar substitutos para todas as almas corajosas que tinham sido mortas defendendo o Anel.

      Quando Thor olha além das fileiras de garotos, ele vê o cemitério que tinha sido erguido, todos os marcadores enfiados na terra brilhando sob a luz dos sóis no final da tarde, uma lembrança constante para a Legião do que havia acontecido. Thor tinha tido ideia de enterrá-los ali, na periferia da nova arena, para que os antigos membros da Legião pudessem estar sempre com eles, sempre lembrados, e para a proteção dos novos recrutas. Thor consegue sentir a presença de seus espíritos pairando sobre ele, ajudando-o, motivando-o a seguir em frente.

      Sabendo que seus companheiros da Legião, Reece e Conven e Elden e O'Connor, estão todos espalhados pelo Anel em suas próprias missões, Thor se sente aliviado, ao menos, por ter sido escolhido para permanecer ali, perto de casa, para concentrar-se naquela tarefa. Ele costumava ser o Capitão da Legião, então, naturalmente, a tarefa de reconstruí-lo cabe a ele.

      Thor olha para as dezenas de meninos diante dele, e tem grandes esperanças para alguns, mas não para outros. Eles fazem o máximo para estar a postos quando ele se aproxima, e ele percebe imediatamente que muitos deles simplesmente não são guerreiros; enquanto outros poderiam um dia se tornar guerreiros, ainda que muito treinamento fosse necessário. Seus olhares transmitem inocência – um olhar de ansiedade, de medo pelo que está por vir.

      "Homens!" Thor grita. "Porque vocês são todos homens agora, independentemente da idade. O dia que vocês pegarem armas para defender a sua terra natal, e arriscarem suas vidas junto com seus irmãos, vocês se tornam homens. Se você se juntar a Legião, lutará com honra e coragem. Isso é o que faz um homem, e não a sua idade. Entendido?"

      "SIM SENHOR!" Todos gritam de volta.

      "Eu lutei ao lado de homens com o dobro da minha idade e que morreram diante de meus olhos," continua Thor. "Ser mais velho não os tornou mais homens do que eu – e também não fez deles melhores guerreiros. Você se torna um homem, assumindo funções viris; e você se torna um guerreiro melhor ao melhorar a si mesmo."

      "SIM SENHOR!"

      Thor guia seu cavalo lentamente para cima e para baixo das fileiras, observando, analisando cada recruta, olhando-os nos olhos.

      "Um lugar na Legião é uma coisa sagrada. Não há maior honra que o Anel pode conceder. Ele não será dado a ninguém, – é mais do que uma posição: é um código. Um código de fraternidade. Uma vez que você fizer parte dele, você vive mais para se defender. Você vive para defender seus irmãos."

      "SIM SENHOR!"

      Thor desmonta. Ele caminha lentamente, se vira e olha para o campo atrás dele, para a arena recém-reconstruída.