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elle savait que son père, cerné par les armées de Ra, avait besoin d'elle dans le sud; elle savait que les soldats pandésiens occupaient le pays; elle savait que les flottes pandésiennes bombardaient Escalon depuis les mers; elle savait que, quelque part loin au-dessus, les dragons attendaient leur heure, eux aussi décidés à détruire Escalon, et elle savait que les trolls les envahissaient, que des millions de créatures ravageaient son pays. Escalon était attaqué de tous côtés.

      Kyra cligna des yeux et essaya de ne plus penser aux souffrances de sa patrie, aux longues étendues de ruines, de décombres et de cendres. Et pourtant, alors qu'elle serrait le bâton encore plus fort dans sa main, elle savait que cette arme pourrait constituer son espoir de rédemption. Est-ce que ce bâton, Theon et ses pouvoirs pourraient réellement sauver Escalon? Est-ce qu'on pouvait encore sauver un pays aussi ravagé ? Est-ce qu'Escalon pouvait même espérer redevenir ce qu'il avait été jadis ?

      Kyra l'ignorait, mais elle pouvait quand même l'espérer. C'était ce que son père lui avait enseigné : même aux moments les plus sombres, quand la situation avait l'air désespérée, même si tout avait l'air d'être entièrement perdu, il restait toujours l'espoir. Il y avait toujours une étincelle de vie, d'espoir, de changement. Rien n'était jamais absolu. Pas même la destruction.

      Pendant que Kyra volait, elle sentait sa destinée monter en elle, sentait un regain d'optimisme, se sentait plus forte de moment en moment. Elle réfléchit et eut la sensation d'avoir conquis quelque chose au plus profond d'elle-même. Elle se souvint qu'elle avait coupé la toile de l'araignée et se dit que, quand elle l'avait coupée, elle avait aussi libéré quelque chose en elle. Elle avait été forcée de survivre toute seule et avait conquis ses démons les plus profonds. Elle n'était plus la jeune fille qui avait grandi à Fort Volis; elle n'était même plus la fille qui s'était risquée à entrer à Marda. C'était en femme, c'était en guerrière qu'elle rentrait chez elle.

      Kyra baissa les yeux et regarda entre les nuages. Elle sentit le paysage changer sous elle et vit qu'ils avaient finalement atteint la frontière où les Flammes s'étaient autrefois dressées. Alors qu'elle examinait la grande cicatrice qui déchirait la terre, son attention fut attirée par des mouvements en-dessous.

      “Plus bas, Theon.”

      Ils plongèrent sous les épais nuages et, quand l'obscurité se dissipa, elle fut ravie de revoir le pays qu'elle avait aimé. Elle était ravie de voir sa propre terre, les collines et les arbres qu'elle reconnaissait, de sentir l'air d'Escalon.

      Pourtant, quand elle regarda encore, elle sentit le découragement l'envahir. Là-bas, au-dessous, se trouvaient des millions de trolls qui envahissaient le pays et qui, partis de Marda, fonçaient vers le sud. On aurait dit une migration massive d'animaux, car leur grondement était audible même d'ici. Quand Kyra vit cela, elle se demanda comment sa nation pourrait jamais repousser une telle attaque. Elle savait que son peuple avait besoin d'elle, et vite.

      Kyra sentit le Bâton de Vérité lui vibrer dans les mains, puis produire un sifflement aigu. Elle sentit qu'il lui demandait de passer à l'action, exigeait qu'elle attaque. Elle ne savait pas si elle commandait le bâton ou si c'était lui qui la commandait.

      Kyra visa le sol avec le bâton et, quand elle le fit, un claquement en émana. C'était comme si elle maniait le tonnerre et la foudre d'une main. Elle regarda, fascinée, un globe de lumière intense jaillir du bâton et filer vers le sol.

      Des centaines de trolls s'arrêtèrent et levèrent le regard. Kyra vit la panique et la terreur se répandre sur leurs traits quand ils virent la boule de lumière descendre du ciel et leur foncer dessus. Ils n'avaient pas le temps de fuir.

      Une explosion s'ensuivit et elle était si forte que son onde de choc secoua Theon et Kyra, même depuis le sol. Le globe de lumière frappa le sol avec la force d'une comète qui frappait la Terre. L'onde choc se propagea et des milliers de trolls tombèrent, aplatis par les vagues de lumière en constante expansion.

      Kyra examina le bâton avec admiration. Elle se préparait à en envoyer un autre coup, à anéantir l'armée de trolls quand, soudain, un grondement terrifiant se fit entendre au-dessus d'elle. Elle regarda en l'air et eut le choc de voir émerger des nuages le visage énorme d'un dragon violet, suivi d'une dizaine d'autres dragons. Elle comprit trop tard que ces dragons les avaient recherchés.

      Avant que Kyra puisse les frapper avec son bâton, un dragon tendit une patte et envoya un coup à Theon avec ses griffes. Pris par surprise, Theon fut désemparé par ce coup gigantesque et se mit à tomber en vrille.

      Kyra s'agrippa solidement. Ils virevoltèrent, perdant presque le contrôle de leur trajectoire. Theon avait les ailes à l'envers. Il essaya de se remettre à l'endroit en se tournant à plusieurs reprises. Kyra, qui tenait tout juste, se raccrocha à ses écailles jusqu'à ce qu'il finisse par se redresser.

      Theon rugit par défi et, même s'il était plus petit que les autres dragons, il fit un mouvement brusque vers le haut, intrépide, et se rua sur le dragon qui lui avait envoyé un coup. Le dragon fut visiblement surpris que Theon, plus petit que lui, ait réussi à se reprendre et, avant qu'il puisse réagir, Theon lui plongea les crocs dans la queue.

      Theon sectionna complètement la queue au grand dragon, qui hurla, vola un peu sans queue puis perdit ses repères et chuta directement vers le sol d'en-dessous la tête la première. Il atterrit avec fracas en creusant un cratère et en soulevant un nuage de poussière.

      Kyra leva son bâton, le sentant brûler dans sa main, et le mania quand trois autres dragons s'approchèrent d'elle. Elle regarda une boule de lumière en jaillir et frapper les trois dragons au visage. Ils hurlèrent, s'arrêtèrent sur place puis se débattirent. Ils s'immobilisèrent complètement puis tombèrent en chute libre comme des pierres, jusqu'à ce qu'ils frappent eux aussi le sol avec fracas, morts.

      Kyra était ébahie par sa force. Est-ce que le Bâton de Vérité venait vraiment de tuer trois dragons d'un seul coup ?

      Kyra leva encore le bâton quand une dizaine d'autres dragons apparut. Quand elle le baissa pour les abattre, elle eut soudain la surprise de ressentir une douleur terrifiante à la main. Elle se tourna et remarqua du coin de l'œil qu'un dragon avait piqué sur elle par derrière et lui avait tailladé le dos de la main de ses griffes. Pendant qu'il lui lacérait la main en la faisant saigner, dans le même mouvement, il saisit le Bâton de Vérité et le lui arracha des mains.

      Kyra hurla, plus parce qu'elle était horrifiée d'avoir perdu le bâton que par douleur. Elle regarda impuissante le dragon s'éloigner en tenant son bâton. Ensuite, le dragon laissa tomber le bâton et elle le regarda avec horreur fendre l'air, tomber vers le sol en tournant sur lui-même. Le bâton, le dernier espoir d'Escalon, allait être détruit.

      Et Kyra, maintenant sans défense, se retrouvait face à une meute de dragons, tous prêts à la tailler en pièces.

      CHAPITRE DIX

      Sentant que le temps pressait, Lorna traversa vivement le camp. Les hommes de Duncan la laissèrent passer. Merk marchait à côté d'elle, rejoint par Sovos et suivi par une dizaine d'hommes des Îles Perdues, des guerriers qui s'étaient séparés des autres et les avaient rejoints quand ils avaient quitté la Baie de la Mort, étaient revenus sur terre et avaient fait le trajet jusqu'ici, dans le désert, en passant devant Leptus. Lorna les avait résolument emmenés ici car elle savait que Duncan avait besoin d'elle.

      Alors qu'elle approchait, Lorna vit les hommes de Duncan la regarder avec étonnement. Ils lui firent de la place jusqu'à ce qu'elle finisse par atteindre la petite clairière où était allongé Duncan. Des guerriers soucieux étaient blottis autour de leur commandant, qui était moribond, et ils s'inquiétaient tous pour lui, agenouillés à ses côtés. Elle vit Anvin et Aidan en pleurs et White à leurs pieds, seuls à rompre le silence pesant.

      Une main arrêta Lorna quand elle approcha de Duncan. Elle s'arrêta et regarda l'homme en question. Merk et Sovos étaient nerveux, la main sur l'épée, mais elle les toucha doucement car elle ne voulait pas de confrontation.

      “Qui es-tu et pourquoi viens-tu ici ?” demanda sévèrement le guerrier de Duncan.

      “Je

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