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ne sais pas. Il a été capturé. C'est la dernière fois que je l'ai vu.”

      Aidan eut une poussée de rancœur.

      “Tu m'as emmené !” dit-il avec colère. “Tu n'aurais pas dû. Je l'aurais secouru !”

      Motley se frotta le menton.

      “Et comment t'y serais-tu pris ?”

      Aidan haussa les épaules en se creusant la cervelle.

      “Je ne sais pas”, répondit-il. “D'une façon ou d'une autre.”

      Motley hocha la tête.

      “Tu aurais essayé”, convint-il. “Et tu serais aussi mort, à l'heure qu'il est.”

      “Est-il mort, alors ?” demanda Aidan en sentant son cœur se déchirer en lui.

      Motley haussa les épaules.

      “Il était vivant quand nous sommes partis”, dit Motley. “Je ne sais pas s'il l'est encore. Nous n'avons plus ni amis ni espions dans la cité : elle a été annexée par les Pandésiens. Tous les hommes de ton père sont emprisonnés. J'ai bien peur que nous soyons à la merci de Pandésia.”

      Aidan serra les poings. Il ne pensait qu'à son père qui croupissait dans une cellule.

      “Il faut que je le sauve”, déclara Aidan, plein de motivation. “Je ne peux pas le laisser croupir là-bas. Il faut que je quitte cet endroit tout de suite.”

      Aidan bondit, se précipita vers la porte et commença à ouvrir les verrous mais Motley apparut, se tint au-dessus de lui et plaça son pied devant la porte avant qu'il puisse l'ouvrir.

      “Si tu y vas maintenant”, dit Motley, “tu vas tous nous faire tuer.”

      Aidan regarda Motley, le vit sérieux pour la première fois et sut qu'il avait raison. Il ressentit une nouvelle gratitude et un nouveau respect pour lui; après tout, il lui avait réellement sauvé la vie. Aidan lui en serait éternellement reconnaissant. Pourtant, en même temps, il brûlait d'envie de sauver son père et il savait que chaque seconde comptait.

      “Tu as dit qu'il y aurait une autre façon”, dit Aidan en se souvenant de ses paroles. “Qu'il y aurait une autre façon de le sauver.”

      Motley hocha la tête.

      “Je l'ai dit”, admit Motley.

      “N'étaient-ce que des paroles en l'air, alors ?” demanda Aidan.

      Motley poussa un soupir.

      “Qu'est-ce que tu proposes ?” demanda-t-il, exaspéré. “Ton père se trouve au cœur de la capitale, dans le cachot royal, gardé par toute l'armée pandésienne. On y va comme ça et on frappe à la porte ?”

      Aidan resta immobile en essayant de trouver une idée. Il savait que c'était une tâche redoutable.

      “Il doit y avoir des hommes qui peuvent nous aider, non ?” demanda Aidan.

      “Qui ?” dit un des acteurs. “Tous les hommes fidèles à ton père ont été capturés avec lui.”

      “Pas tous”, répondit Aidan. “Quelques-uns de ses hommes étaient forcément ailleurs. Et les seigneurs de guerre d'en dehors de la capitale qui lui étaient fidèles ?”

      “Peut-être.” Motley haussa les épaules. “Mais où sont ils, maintenant ?”

      Aidan enrageait, désespéré. Il ressentait l'emprisonnement de son père comme si c'était le sien.

      “On ne peut pas rester ici et ne rien faire”, s'exclama Aidan. “Si vous ne m'aidez pas, j'irai moi-même. Ça n'est égal de mourir. Je ne peux pas rester ici sans rien faire pendant que mon père est en prison. Quant à mes frères …” dit Aidan en se souvenant d'eux. Il se mit à pleurer, submergé par l'émotion, en se souvenant de la mort de ses deux frères.

      “Je n'ai plus personne, maintenant”, dit-il.

      Puis il secoua la tête. Il se souvint de Kyra, sa sœur, et pria de toutes ses forces pour qu'elle aille bien. Après tout, elle était tout ce qu'il avait, maintenant.

      Alors que Aidan pleurait, embarrassé, Blanc s'approcha et posa la tête contre sa jambe. Aidan entendit des pas lourds traverser le plancher en bois craquant et sentit une grosse main musclée se poser sur son épaule.

      Il leva les yeux et vit Motley qui le regardait avec compassion.

      “Faux”, dit Motley. “ Nous sommes là. Nous sommes ta famille, maintenant.”

      Motley se tourna et désigna les occupants de la pièce. Aidan regarda et vit tous les acteurs et tous les saltimbanques le regarder sérieusement par dizaines. La compassion dans les yeux, ils hochèrent la tête pour signifier leur accord. Il comprit que, bien qu'ils ne soient pas guerriers, c'étaient des gens au bon cœur. Il ressentit un nouveau respect pour eux.

      “Merci”, dit Aidan, “mais vous êtes tous acteurs. Ce qu'il me faut, ce sont des guerriers. Vous ne pouvez pas m'aider à récupérer mon père.”

      Motley eut soudain un regard particulier, comme s'il venait d'avoir une idée, et il fit un grand sourire.

      “Comme tu te trompes, jeune Aidan !” répondit-il.

      Aidan vit que Motley avait les yeux qui brillaient et il comprit qu'il pensait à quelque chose.

      “Les guerriers ont une compétence précise”, dit Motley, “mais les saltimbanques ont une compétence qui leur est propre. Les guerriers peuvent gagner par la force mais les saltimbanques peuvent gagner par d'autres moyens, des moyens encore plus puissants.”

      “Je ne comprends pas”, dit Aidan, perplexe. “Vous ne pouvez pas faire sortir mon père de sa cellule en le distrayant.”

      Motley rit bruyamment.

      “En fait”, répondit-il, “je crois que si.”

      Aidan le regarda avec perplexité.

      “Que veux-tu dire ?” demanda-t-il.

      Motley se frotta le menton. Son regard se fit distant. Visiblement, il mettait au point un plan.

      “Les guerriers n'ont plus le droit de se déplacer librement dans la capitale, ni de s'approcher du centre de la cité. Cela dit, les saltimbanques n'ont aucune restriction.”

      Aidan était perplexe.

      “Pourquoi est-ce que Pandésia autoriserait les saltimbanques à entrer dans le cœur de la capitale ?” demanda Aidan.

      Motley sourit et secoua la tête.

      “Tu ne sais pas encore comment fonctionne le monde, mon garçon”, répondit Motley. “Les guerriers n'ont jamais l'autorisation d'accéder qu'à certains endroits, et seulement à certains moments. Par contre, les saltimbanques ont toujours le droit d'aller partout où ils veulent. Les gens ont toujours besoin qu'on les distraie, qu'ils viennent de Pandésia ou d'Escalon. Après tout, un soldat qui s'ennuie est un soldat dangereux partout dans le royaume, et il faut maintenir l'ordre. Le divertissement a toujours été le meilleur moyen d'entretenir le moral des troupes et de contrôler une armée.”

      Motley sourit.

      “Tu vois, jeune Aidan”, dit-il, “ce ne sont pas les commandants qui contrôlent leur armée, mais nous, les saltimbanques ordinaires que nous sommes, les gens de la classe que tu méprises tant. Nous nous élevons au-dessus de la bataille, nous traversons les lignes ennemies. Personne ne s'intéresse à l'armure que je porte : tout ce qui intéresse les gens, c'est la qualité de mes contes, et j'ai d'excellents contes, mon garçon, des contes meilleurs que tu ne peux l'imaginer.”

      Motley se tourna vers la pièce et dit d'une voix tonitruante :

      “On va tous jouer une pièce !”

      Tous les acteurs présents dans la pièce poussèrent soudain des cris de joie, s'égayèrent et se levèrent. L'espoir était de retour dans leurs yeux désespérés.

      “Nous

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