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erreur de revenir ici. Nous devons évacuer immédiatement. »

      Kendrick la regarda, le visage blême, et Gwen soupira en contemplant ses gens.

      « Mais mon peuple n’écoutera pas. »

      Kendrick secoua la tête.

      « Et si tu avais tort ? » dit-il. « Si tu regardais trop profondément dans les prophéties ? Nous avons la meilleure armée du monde. Rien ne peut atteindre nos portes. Les McClouds sont morts, et nous n’avons plus d’ennemis dans l’Anneau. Tu n’as rien à craindre. Nous n’avons rien à craindre. »

      Gwendolyn remua la tête.

      « Il s’agit précisément du moment où tu as le plus à craindre » répliqua-t-elle.

      Kendrick soupira.

      « Ma dame, ce n’était qu’une attaque isolée », dit-il. Ils nous ont pris par surprise lors du Jour du Pèlerinage. Nous ne laisserons pas encore une fois la Cour du Roi sans garde. Cette cité est une forteresse. Elle a tenu pendant des milliers d’années. Il ne reste plus personne pour nous renverser. »

      « Tu as tort », dit-elle.

      « Bon, même si c’est le cas, tu vois que le peuple ne partira pas. Ma sœur », dit Kendrick, sa voix s’adoucissant, implorante. « Je t’aime. Mais je te parle en tant que ton commandant. En tant que commandant de l’Argent. Si tu essayes de forcer ton peuple à évacuer, à faire ce qu’il ne veut pas, tu auras une révolte sur les bras. Ils ne voient pas ce danger que tu vois. Et pour être honnête, je ne le vois pas non plus. »

      Gwendolyn contempla son peuple, et elle sut que Kendrick avait raison. Ils ne l’écouteraient pas. Même son propre frère ne la croyait pas.

      Et cela lui brisa le cœur.

*

      Gwendolyn se tenait seule sur les parapets supérieurs de son château, tenant fermement Guwayne et regardant au-dehors le coucher de soleil, les deux astres suspendus bas dans le ciel. En contrebas, elle entendit les cris étouffés et les célébrations de son peuple, tous se préparant à une grande nuit de festivités. Au-delà, elle vit les paysages vallonnés des terres entourant la Cour du Roi, un royaume à son sommet. Partout se voyait l’abondance de l’été, des champs verts sans fin, des vergers, une contrée luxuriante et riche.

      Le pays était satisfait, reconstruit après tant de tragédie, et elle vit un monde en paix avec lui-même.

      Gwendolyn fronça les sourcils, se demandant comment une quelconque sorte de ténèbres pourrait atteindre cet endroit. Peut-être les ténèbres qu’elle avait imaginées étaient déjà apparues sous la forme des McClouds. Peut-être avaient-elles déjà été évitées, grâce à Kendrick et aux autres. Peut-être Kendrick avait-il raison. Peut-être était-elle devenue trop prudente depuis qu’elle était devenue Reine, avait vu trop de catastrophes. Peut-être sondait-elle, comme Kendrick l’avait dit, trop profondément les choses.

      Après tout, évacuer ses gens de leurs maisons, les mener à travers le Canyon, sur des navires, vers les changeantes Isles Boréales, était une mesure drastique, une mesure réservée au temps de grand cataclysme. Et si elle le menait à bien, et qu’aucune tragédie n’advenait à l’Anneau ? Elle serait connue en tant que la Reine qui a paniqué sans aucun danger en vue.

      Gwendolyn soupira, étreignant Guwayne alors qu’il se tortillait dans ses bras, et se demanda si elle était en train de perdre l’esprit. Elle leva les yeux et fouilla les cieux à la recherche d’un quelconque signe de Thorgrin, espérant, priant. Au moins, elle espérait voir un signe de Ralibar, où qu’il soit. Mais lui non plus n’était pas revenu.

      Gwen contempla le ciel vide, déçue encore une fois. Encore une fois, elle devrait compter sur elle. Même son peuple, qui l’avait toujours soutenue, qui l’avait considérée comme dieu, semblait maintenant se méfier d’elle. Son père ne l’avait jamais préparée pour cela. Sans le support de son peuple, quelle sorte de Reine serait-elle ? Impuissante.

      Gwen voulait désespérément se tourner vers quelqu’un pour du réconfort, des réponses. Mais Thorgrin était parti ; sa mère était partie ; apparemment tous ceux qu’elle connaissait et aimait étaient partis. Elle se sentit à un tournant décisif, et ne s’était jamais sentie si désorientée.

      Gwen ferma les yeux et demanda à Dieu de l’aider. Elle essaya de toute sa volonté de l’invoquer. Elle n’avait jamais été du genre à prier beaucoup, mais sa foi était forte, et elle se sentait certaine qu’il existait.

      S’il vous plait, Dieu. Je suis perdue. Montrez-moi comment protéger au mieux mon peuple. Montrez-moi comment protéger au mieux Guwayne. Montrez-moi comment être une grande souveraine.

      « Les prières sont quelque chose de puissant », dit une voix.

      Gwen pivota immédiatement, instantanément soulagée d’entendre cette voix. Se tenant là, à quelques mètres, était Argon. Il était vêtu de sa cape blanche et de son capuchon, tenant son bâton, regardant l’horizon au lieu d’elle.

      « Argon, j’ai besoin de réponses. Aidez-moi. »

      « Nous sommes toujours dans le besoin de réponses », répondit-il. « Et pourtant elles ne viennent pas toujours. Nos vies sont censées être vécues. Le futur ne peut toujours nous être raconté. »

      « Mais il peut nous être évoqué », dit Gwendolyn. Toutes les prophéties que j’ai lues, tous les rouleaux de parchemin, l’histoire de l’Anneau – indiquent encore une grande obscurité sur le point de s’élever. Vous devez me dire. Va-t-elle se produire ? »

      Argon se tourna et la dévisagea, ses yeux emplis de feu, plus sombres et effrayants qu’elle ne les avait jamais vus.

      « Oui », répondit-il.

      L’inflexibilité de sa réponse la terrorisa plus que tout. Lui, Argon, qui parlait toujours par énigmes.

      Gwen frissonna en son for intérieur.

      « Viendra-t-elle ici, à la Cour du Roi ? »

      « Oui », répondit-il.

      Le sentiment d’effroi de Gwen s’approfondit. Elle sentait aussi ferme dans sa conviction qu’elle avait eu raison tout le long.

      « L’Anneau sera-t-il détruit ? » demanda-t-elle.

      Argon la regarda, puis acquiesça lentement.

      « Il ne reste que peu de choses que je peux te dire », dit-il. « Si tu le choisis, cela peut être une d’entre elles. »

      Gwen réfléchit longuement. Elle savait que la sagesse d’Argon était précieuse. Toutefois il s’agissait de quelque chose qu’elle avait réellement besoin de savoir.

      « Dites-moi. »

      Argon prit une profonde inspiration alors qu’il se tournait et étudiait l’horizon pour ce qui parut être une éternité.

      « L’Anneau sera détruit. Tout ce que tu connais et chéris sera balayé. L’endroit où tu te tiens ne sera rien d’autre que des charbons ardents et des cendres. Tout l’Anneau ne sera que cendres. Ta nation aura été oblitérée. Les ténèbres arrivent. Des ténèbres plus grandes qu’aucune autre dans notre histoire. »

      Gwendolyn sentit la vérité de ses mots résonner en elle, sentit le timbre profond de sa voix résonner dans son âme même. Elle savait que chaque mot prononcé était vrai.

      « Mon peuple ne voit pas cela », dit-elle, la voix tremblante.

      Argon haussa les épaules.

      « Tu es Reine. Parfois la force doit être employée. Pas seulement contre ses ennemis. Mais même contre son propre peuple. Fais ce que tu sais. Ne cherche pas toujours la bénédiction de ton peuple. L’approbation est quelque chose d’élusif. Parfois, quand ton peuple te hait le plus, c’est le signe que tu fais ce qu’il y a de mieux pour lui. Ton père a été gratifié

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