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April ainda estava segurando Marbles em uma mão. Então ambas subiram as escadas e Darby correu atrás delas. Segundos depois vieram dois sons estridentes enquanto fechavam as portas do quarto atrás de si.

      Gabriela olhou para Ryan com desalento e se dirigiu para seu próprio apartamento.

      Ryan olhou para Blaine e disse timidamente, “Oi, Blaine. Espero que todos tenham tido boas férias.”

      Riley ficou surpresa.

      Ele está tentando ser educado, Pensou.

      Agora ela sabia que algo estava errado.

      Blaine deu um pequeno aceno para Ryan e disse, “Foi ótimo, Ryan. Como você tem estado?"

      Ryan encolheu os ombros e não disse nada.

      Riley estava determinada a não deixar Ryan limitar seu comportamento.

      Beijou Blaine suavemente nos lábios e disse, "Obrigada pelas férias maravilhosas."

      Blaine corou, obviamente embaraçado com a situação.

      "Obrigado a você – e  as suas filhas" Disse ele.

      Crystal apertou a mão de Riley e agradeceu.

      Blaine falou silenciosamente para Riley, "Me ligue mais tarde."

      Riley assentiu e Blaine e sua filha dirigiram-se para seu SUV.

      Riley respirou fundo e se virou para a única outra pessoa na sala de estar. Seu ex-marido olhou silenciosamente para ela com olhos suplicantes.

      O que ele quer? Ela se perguntou mais uma vez.

      Normalmente, quando Ryan aparecia, ela logo percebia que ele ainda era um homem bonito – um pouco mais alto, mais velho e mais atlético do que Blaine, e sempre perfeitamente vestido e arrumado. Mas dessa vez foi de alguma forma diferente. Ele parecia amarrotado, triste e quebrado. Nunca o vira desse jeito.

      Riley estava prestes a perguntar o que estava errado quando ele disse…

      "Poderíamos talvez tomar uma bebida?"

      Riley olhou para o seu rosto por um momento. Estava esgotado e amarelado. Ela imaginou…

      Será que tem bebido ultimamente?

      Será que bebeu antes de vir aqui?

      Riley considerou brevemente negar seu pedido, mas então saiu para a cozinha e serviu bourbon no gelo para os dois. Trouxe as bebidas para a sala de estar e sentou-se em uma cadeira de frente para ele, esperando que ele dissesse alguma coisa.

      Finalmente, com os ombros curvados, ele disse em voz baixa…

      "Riley… estou arruinado."

      Riley ficou surpresa.

      O que ele quer dizer? Perguntou-se.

      CAPÍTULO SETE

      Como Riley ficou lá olhando para ele, Ryan disse novamente…

      "Estou arruinado. Toda a minha vida está arruinada.”

      Riley ficou chocada. Ela não conseguia se lembrar da última vez que ele falara em tom tão desanimado. Arrogância e autoconfiança eram mais seu estilo.

      “O que você quer dizer?” Ela perguntou.

      Ele soltou um suspiro longo e miserável e disse, "Paul e Barrett, eles estão me forçando a sair da empresa."

      Riley mal podia acreditar no que ouvia.

      Paul Vernasco e Barrett Gaynor eram sócios de Ryan desde que os três tinham fundado a empresa juntos. Mais do que isso, eles tinham sido os melhores amigos de Ryan.

      Ela perguntou, "O que aconteceu?"

      Ryan encolheu os ombros e disse em uma voz reticente, "Algo a ver com um problema na empresa… não sei."

      Mas Riley não teve dúvidas de que ele sabia exatamente por que estava sendo forçado a sair.

      E levou apenas um momento para ela adivinhar o motivo.

      "Assédio sexual" Disse ela.

      Ryan estremeceu perante aquelas palavras.

      "Olha, foi tudo um mal-entendido" Disse ele.

      Riley quase teve que morder a língua para não dizer…

      "Sim, aposto que foi."

      Evitando olhar para Riley, Ryan continuou, "O nome dela é Kyanne, é uma associada, jovem…"

      Como sua voz sumiu por um momento, Riley pensou…

      Claro que ela é jovem.

      Eles são sempre jovens.

      Ryan disse, “E eu pensei que tudo era mútuo. Eu realmente pensei. Começou com algum flerte – de ambas as partes, acredite em mim. Então, a partir daí, até que… bem, ela foi ter com Paul e Barrett reclamando que o ambiente de trabalho era tóxico. Eles tentaram lidar com isso fazendo um acordo de não divulgação, mas ela não se contentou. Nada chegaria, eu acho, exceto que eu fosse embora.”

      Ele calou-se novamente e Riley tentou entender tudo o que ele não dizia. Não foi difícil montar um cenário possível. Ryan ficara fascinado por uma associada bonita e vivaz, talvez uma jovem ambiciosa, de olho em uma eventual parceria.

      Quão longe Ryan fora? Ela imaginou.

      Riley duvidava que ele tivesse prometido uma promoção em troca de favores sexuais…

      Ele não é esse tipo de babaca, Pensou.

      E talvez Ryan também estivesse dizendo a verdade sobre a atração ser mútua, pelo menos no começo. Talvez eles tivessem tido um caso consensual. Mas em algum momento as coisas azedaram e a mulher, Kyanne, não gostou do que estava acontecendo entre eles.

      Provavelmente com um bom motivo, Riley pensou.

      Como poderia Kyanne ter evitado pensar que seu futuro com a empresa estava de alguma forma ligado ao relacionamento dela com Ryan? Ele era sócio da empresa. Ele exercia o poder em seu relacionamento.

      Ainda assim, algo não fazia sentido para Riley…

      Ela disse, “Então Paul e Barrett estão te forçando a sair? Essa é a solução deles?”

      Ryan assentiu e Riley abanou a cabeça com descrença.

      Paul e Barrett não eram exatamente uns Escoteiros e Riley ouvira conversas bem obscenas entre os três parceiros ao longo dos anos. Ela tinha certeza de que o comportamento deles não era melhor do que o de Ryan – possivelmente até era pior.

      Riley disse, "Ryan, você disse que ela não assinaria um NDA".

      Ryan assentiu e tomou um gole de sua bebida.

      Com muita cautela, ela perguntou, "Quantos NDAs de assédio sexual você teve ao longo dos anos?"

      Ryan estremeceu novamente e Riley sabia que tinha acertado num ponto sensível.

      Acrescentou, "E Paul e Barrett – quantos NDAs tiveram que negociar por si mesmos?"

      Ryan começou, "Riley, eu prefiro não entrar em…"

      "Não, claro que você não iria" Interrompeu Riley. “Ryan, você está sendo um bode expiatório. Você sabe disso, não sabe? Paul e Barrett estão tentando limpar a imagem da empresa, fazer com que pareça que eles têm algum tipo de política de tolerância zero em relação ao assédio. Livrar-se de você é o jeito deles fazerem isso”.

      Ryan encolheu os ombros e disse, “Eu sei. Mas o que posso fazer?"

      Riley não sabia o que lhe dizer. Ela não queria simpatizar com ele. Ele estava cavando esse buraco por anos. Mesmo assim, ela odiava a armadilha que seus parceiros tinham preparado para ele.

      Mas Riley sabia que não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso naquele momento. Além disso, algo mais a preocupava.

      Acenando para as malas, perguntou, "O que é isso?"

      Ryan olhou para as malas por um momento.

      Então

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