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leur retour, Riley et April avait discuté en regardant la télévision jusqu’à tard dans la nuit. Ensuite, April était partie se coucher. Dans une petite maison comme la leur, il fallait une grande discrétion et beaucoup de patience pour rester caché. Mais Riley était obligée d’envisager la possibilité.

      Elle fut soudain prise d’un doute terrible.

      April !

      Riley s’empara d’une lampe torche posée sur la table de nuit. Son arme dans l’autre main, elle quitta la chambre et alluma le couloir. Comme rien ne bougeait, elle se précipita vers la chambre de April et ouvrit la porte à la volée. La pièce était plongée dans l’obscurité. Riley alluma la lumière.

      Sa fille était déjà couchée.

      – Qu’est-ce qu’il y a, Maman ? demanda April en plissant les yeux.

      Riley fit quelques pas dans la pièce.

      – Reste au lit, dit-elle. Reste où tu es.

      – Maman, tu me fais peur, dit April d’une voix tremblante.

      Tant mieux : Riley avait peur, elle aussi, et April avait toutes les raisons de s’inquiéter. Elle se dirigea vers le placard de April qu’elle éclaira avec sa lampe torche. Entre les lames, elle vit que personne ne s’y cachait. Personne non plus sous le lit de April.

      Que faire, à présent ? Il fallait qu’elle fouille tous les recoins de sa maison.

      Riley savait très bien ce que son ancien partenaire Bill Jeffreys lui aurait dit :

      Putain, Riley, appelle ! Demande de l’aide !

      Sa fâcheuse tendance à tout régler seule l’avait toujours rendu furieux. Mais, cette fois, elle allait suivre son conseil. April était avec elle et Riley ne voulait prendre aucun risque.

      – Enfile une robe de chambre et des chaussures, dit-elle à sa fille, mais ne quitte pas ta chambre – pas encore.

      Riley retourna dans sa chambre et décrocha le téléphone sur sa table de nuit. Elle composa le numéro de l’Unité d’Analyse Comportementale. Dès qu’une voix lui répondit, elle siffla :

      – Ici l’agent spécial Riley Paige. Un intrus s’est introduit chez moi. Il est peut-être encore ici. J’ai besoin d’aide. Vite !

      Elle réfléchit une seconde, avant d’ajouter :

      – Envoyez une équipe de la police scientifique.

      – Tout de suite, répondit la voix.

      Riley mit fin à l’appel. A l’exception de deux chambres et du couloir, la maison était encore plongée dans l’obscurité. Il pouvait être n’importe où, tapi dans l’ombre, à attendre le meilleur moment pour attaquer. Cet homme l’avait prise par surprise une fois, déjà, et elle avait failli en mourir.

      Riley alluma toutes les lumières sur son passage, le poing toujours refermé sur son arme. Elle couvrit toute la maison, éclairant les placards et les recoins sombres.

      Enfin, elle leva les yeux vers la trappe qui menait au grenier au moyen d’une petite échelle rétractable. Allait-elle oser monter pour jeter un coup d’œil ?

      Ce fut alors que les sirènes de police retentirent. Riley poussa un énorme soupir de soulagement. Le Bureau avait dû contacter la police locale, car l’UAC se trouvait à plus d’une demi-heure de route.

      Elle retourna dans sa chambre pour enfiler des chaussures et une robe de chambre, avant de passer voir April.

      – Viens avec moi, dit-elle. Ne t’éloigne pas.

      L’arme toujours dans la main droite, Riley referma son bras gauche sur les épaules de sa fille. La pauvre gamine tremblait d’effroi. Riley la conduisit jusqu’à la porte d’entrée et l’ouvrit, au moment même où des policiers en uniformes envahissaient le trottoir.

      Le chef d’équipe s’élança vers elle, arme au poing.

      – Quel est le problème ? demanda-t-il.

      – Quelqu’un est venu chez moi, dit Riley. Il est peut-être encore ici.

      L’homme jeta un coup d’œil incertain vers son arme.

      – Je suis du FBI, dit Riley. Des agents seront bientôt là. J’ai déjà fouillé la maison, sauf le grenier. Il y a une porte dans le hall.

      Le policier se retourna :

      – Bowers, Wright, rentrez et fouillez le grenier. Les autres, passez le jardin au peigne fin.

      Bowers et Wright s’engouffrèrent dans le vestibule et firent descendre l’échelle. Tous deux tirèrent leurs armes. L’un attendit en bas, pendant que l’autre escaladait les échelons. Il promena le faisceau de sa lampe torche dans le grenier, avant de disparaître tout à fait.

      Bientôt, il s’écria :

      – Il n’y a personne !

      Riley aurait voulu en être soulagée. La vérité, c’était qu’elle avait espéré que les policiers le trouveraient là-haut et l’arrêteraient ou, mieux encore, le tueraient. Elle était certaine, en revanche, qu’ils ne le trouveraient pas dans son jardin.

      – Vous avez une cave ? demanda le chef d’équipe.

      – Non, juste un vide sanitaire, dit Riley.

      Le policier se tourna vers ses hommes :

      – Brenson, Pratt, allez vérifier sous la maison.

      April s’accrochait à sa mère comme à une bouée de sauvetage.

      – Qu’est-ce qui se passe, Maman ? demanda-t-elle.

      Riley hésita. Pendant des années, elle avait évité de raconter à April les histoires sordides de son travail. Elle avait récemment compris qu’elle s’était montrée trop protectrice. Elle avait raconté à April l’expérience traumatisante qu’elle avait vécue aux mains de Peterson – du moins, elle lui en avait dit suffisamment. Elle avait également avoué à sa fille qu’elle n’était pas certaine que l’homme fût vraiment mort.

      Mais que pouvait-elle dire à April, à présent ? Elle n’en était pas sûre.

      Avant qu’elle n’ait eu le temps de se décider, April reprit la parole :

      – C’est Peterson, n’est-ce pas ?

      Riley la serra contre elle. Elle hocha la tête, en tâchant de réprimer les tremblements de son corps.

      – Il est encore en vie.

      Chapitre 2

      Une heure plus tard, la maison de Riley grouillait d’hommes et de femmes dont les uniformes portaient l’insigne du FBI. Des agents fédéraux lourdement armés et une équipe scientifique collaboraient avec la police locale.

      – Ramassez ces gravillons, dit Craig Huang. Nous en aurons besoin pour repérer les traces d’ADN ou les empreintes.

      Riley n’avait pas été ravie d’apprendre que Huang était en charge de l’équipe. Il était encore très jeune et leur précédente collaboration ne s’était pas bien passée. Cependant, elle était obligée de constater qu’il donnait des ordres clairs et organisait la situation de façon efficace.

      L’équipe de la police scientifique passait la maison au peigne fin, à la recherche d’empreintes étrangères. D’autres agents avaient disparu derrière la demeure dans l’espoir de retrouver des traces de pneus ou celles d’une piste forestière qu’aurait pu emprunter l’intrus. Comme tout se déroulait dans le calme, Huang conduisit Riley dans la cuisine pour lui parler seul à seul. Ils s’assirent à table. April les rejoignit, encore très secouée.

      – Alors, qu’en pensez-vous ? demanda Huang. Croyez-vous que nous allons le retrouver ?

      Riley poussa un soupir de découragement.

      – Non, je crois qu’il

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