LITMIR.BIZ

      Корма. Боцман орет из своей клетки Шулейкину, сидящему в соседней:

      – Окопался, укротитель!! Был бы я к тебе поближе!..

      Он яростно трясет прутья клетки.

      По палубе, спасаясь от двух тигров, скачет обезьяна. Пробегая мимо боцмана, она выхватывает из-под клетки, где сидел боцман, деревянный клин, швыряет в своих преследователей и уносится дальше. Клетка передвижная, на колесиках. Клин, как «башмак», удерживал ее на месте. Теперь из-за качки клетка, лишенная опоры, начинает двигаться.

      Стукнувшись о клетку Шулейкина, она сбивает с места и ее. При легких кренах «Онегина» обе клетки раскатываются по палубе. Боцман и Шулейкин то съезжаются, то разъезжаются.

      Вот клетка с боцманом подъехала к самому борту и нависла над пучиной.

      – Амба! – шепчет Елисей Степанович и закрывает глаза. – Прощаю я тебя, Шулейкин.

      Но вот обратный крен, и боцман отъезжает на середину палубы.

      – Не прощаю, сукин ты сын! Укротитель липовый…

      Теперь уже клетка Шулейкина балансирует у самого борта, покачивается, вот-вот рухнет за борт. Даже тигры наблюдают за этим с любопытством.

      – Да, я, я во всем виноват! – кается Шулейкин перед лицом смерти. – Укротитель малярией заболел, а я за него вызвался!.. А моя профессия пищеблок. Я буфетчик. И домой захотел. По Одессе соскучился!.. Елисей Степанович, не поминайте лихом. Все-таки я был человек.

      Но снова качка меняет клетки местами. Навстречу гибели едет боцман.

      Матрос Самсонов со своей шлюпбалки кидает ему трос.

      – Держись, боцман!

      Елисей Степанович мигом закрепляется. Шулейкин, проезжая, цепляется за боцманскую клетку. Теперь они оба в безопасности и снова начинают перепалку.

      – Так ты пищеблок! – шипит боцман. – Ладно, ты у меня попищишь!

      – Я ничего не говорил! Это все ваша фантазия. Тигров испугались, вам и мерещится…