Скачать книгу

а потом этот флаг… чёртов флаг.

      – Что? – Как бы не веря острым ушам, крикнул Мардук.

      Он огляделся, шевеля ноздрями и увидев гаснущий костёр, вдохнул дымное зловоние с такой силой, что струя дыма, вставшая к небу, ей-Абу-Решит, поколебалась.

      Мардук, дыша, сгорбился.

      – Да как ты смеешь… разложенец. Негодяй… всегда, всегда такой был. Родина… превыше всего… Молчи! «Чёртов флаг»… Чёртов ты! Вот что. Ты вернулся… я так и знал, что так будет. Эти сны…

      И он пробормотал что-то про пылающее солнце и безобразный хохот.

      – Да кто – я?

      – Всегда ты хотел непонятно чего. Ты не патриот… – Дядя выкрикнул, как знаменитая барышня сорвавшимся голосом: «Не джентльмен!»

      – Мне стыдно, что я не оправдываю ваших надежд, дядя… но… я впервые на Эриду. Почему вы всё время намекаете, будто мы с вами и раньше были знакомы?

      Мардук сказал громко и горько:

      – Чтоб ты сгинул. Вот чего я всегда хотел.

      – Ну, знаете, как говорит командир.

      – Такие, как ты… не исчезают. Таких, как ты, вообще нет.

      – Это звучит, как признание… я тронут, но вы про кого?

      Он так сказал, потому что Мардук, выкрикивая и страдая, смотрел сквозь и мимо Билла, но адресуясь явно к нему, так как дракон определённо в любимцах у него ходил.

      Дракон, напоминая о себе, тихонько взвизгнул, как драконёнок.

      Билл отвлёкся на этот звук, по-прежнему в глубокой растерянности:

      – По-моему, он в полном порядке. Просто не в себе слегка…

      Мардук присел, огромный, как сложившаяся скала, и стал гладить болотную чешую дракона на холке. Дракон вздыбил хохолок и задрал огромную челюсть. Дядя Мардук, бормоча нежнейшие и бессмысленнейшие слова, почесал его под выставленным подбородком.

      Дракон смотрел на него, скося лошадиные лживые глаза и приплакивал.

      Вдруг он опустил челюсть, – Мардук вопросительно убрал руку, и – блестя на разные лады, поднялся.

      Он возвышался над ними искусственно возведённой преградой. Лапы глубоко вживались в землю, как у котёнка-топтуна. Когти забирали комья земли, лопатой каждый.

      Мардук прокричал, не вставая и указывая на Билла:

      – Убей.

      – Генералу не приказывают, – пробормотал Билл, озираясь. – Разве что у вас чин выше, дядя.

      Дракон сделал шаг передней лапой, похожей на декоративную ножку безвкусного карточного столика, и склонил гребнистую голову, точь-в-точь такую, какой положено быть голове дракона.

      Он приблизил острое рыло к Биллу и, вытащив фиолетовый язык со своим изображением, сильно лизнул, попав на щёку и шею. Билла качнуло, по коже пробежал ожог огоньком вдоль масляного ручейка поджигателя, но он устоял, отмахнувшись.

      – Старичочек, я тронут, но между мужиками, знаешь…

      Дракон выслушал, опять тоненько сказал что-то – от его звука развернуло крону деревца и повело как в ураган, сотворил пируэт и, отступив, попятившись так, будто сотню его красочных фото залистали на страничках блокнота, виртуозно взмыл. Блеск! Блеск и победа

Скачать книгу