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      On appelait, parmi les ligueurs, passer la revue de l'amiral, enjamber de ce monde dans l'autre.

      — Bah! fit Chicot, vous croyez qu'il va mourir?

      — Fièvre abominable, mon cher frère, fièvre tierce, fièvre quartaine, avec des redoublements qui le font bondir dans son lit; il a une faim de démon, il a voulu m'étrangler et bat mes valets; les médecins n'y comprennent rien.

      Chicot réfléchit.

      — L'avez-vous vu? demanda-t-il.

      — Certainement, puisque je vous dis qu'il a voulu m'étrangler!

      — Comment était-il?

      — Pâle, agité, défait, criant comme un possédé.

      — Que criait-il?

      — Prenez garde au roi. On veut du mal au roi.

      — Le misérable!

      — Le gueux! Puis de temps en temps il dit qu'il attend un homme qui vient d'Avignon, et qu'il veut voir cet homme avant de mourir.

      — Voyez-vous cela! dit Chicot. Ah! il parle d'Avignon!

      — A chaque minute.

      — Ventre de biche! dit Chicot, laissant échapper son juron favori.

      — Dites donc, reprit l'hôte; ce serait drôle s'il allait mourir.

      — Très-drôle, dit Chicot; mais je voudrais qu'il ne mourût pas avant l'arrivée de l'homme d'Avignon.

      — Pourquoi cela? plus tôt mourra-t-il, plus tôt en serons-nous débarrassés.

      — Oui; mais je ne pousse pas la haine jusqu'à vouloir perdre l'âme et le corps; et, puisque cet homme vient d'Avignon pour le confesser...

      — Eh! vous voyez bien que c'est quelque fantaisie de sa fièvre, quelque imagination que la maladie lui a mise en tête, et il n'attend personne.

      — Bah! qui sait? dit Chicot.

      — Ah! vous êtes d'une bonne pâte de chrétien, vous! répliqua l'hôte.

      — Rends le bien pour le mal, dit la loi divine.

      L'hôte se retira émerveillé.

      Quant à Gorenflot, demeuré parfaitement en dehors de toutes ces préoccupations, il engraissait à vue d'oeil: au bout de huit jours, l'escalier qui conduisait à sa chambre criait sous son poids et commençait de l'enserrer entre la rampe et le mur, si bien que Gorenflot annonça un soir, avec terreur, à Chicot que l'escalier maigrissait. Au reste, David, ni la Ligue, ni l'état déplorable où était tombée la religion, ne l'occupait: il n'avait d'autre soin que de varier les menus et d'harmoniser les différents crus de Bourgogne avec les différents mets qu'il se faisait servir, tandis que l'hôte ébahi répétait, chaque fois qu'il le voyait rentrer ou sortir:

      — Et dire que c'est un torrent d'éloquence que ce gros père!

      CHAPITRE VI

      COMMENT LE MOINE CONFESSA L'AVOCAT, ET COMMENT L'AVOCAT CONFESSA LE MOINE

      Enfin, le jour qui devait débarrasser l'hôtellerie de son hôte arriva ou parut arriver. Maître Bernouillet se précipita dans la chambre de Chicot avec des éclats de rire tellement immodérés, que celui-ci dut attendre quelque temps avant d'en connaître la cause.

      — Il se meurt, s'écriait le charitable aubergiste, il expire, il crève enfin!

      — Et cela vous fait rire à ce point? demanda Chicot.

      — Je crois bien; c'est que le tour est merveilleux.

      — Quel tour?

      — Non. Avouez que c'est vous qui le lui avez joué, mon gentilhomme.

      — Moi, un tour au malade?

      — Oui!

      — De quoi s'agit-il? que lui est-il arrivé?

      — Ce qui lui est arrivé! Vous savez qu'il criait toujours après son homme d'Avignon!

      — Eh bien, cet homme serait-il venu enfin?

      — Il est venu.

      — L'avez-vous vu?

      — Parbleu! est-ce qu'il entre ici une seule personne sans que je la voie?

      — Et comment était-il?

      — L'homme d'Avignon? petit, mince et rose.

      — C'est cela! laissa échapper Chicot.

      — Là, vous voyez bien que c'est vous qui le lui avez envoyé, puisque vous le reconnaissez.

      — Le messager est arrivé! s'écria Chicot en se levant et en frisant sa moustache, ventre de biche! contez-moi donc cela, compère Bernouillet.

      — Rien de plus simple, d'autant plus que, si ce n'est pas vous qui avez fait le tour, vous me direz qui cela peut être. Il y a une heure donc, je suspendais un lapin au volet, quand un grand cheval et un petit homme s'arrêtèrent devant la porte.

      — Maître Nicolas est-il ici? demanda le petit homme. Vous savez que c'est sous ce nom que cet infâme royaliste s'est fait inscrire.

      — Oui, monsieur, répondis-je.

      — Dites-lui alors que la personne qu'il attend d'Avignon est arrivée.

      — Volontiers, monsieur, mais je dois vous prévenir d'une chose.

      — De laquelle?

      — Que maître Nicolas, comme vous l'appelez, se meurt.

      — Raison de plus pour que vous fassiez ma commission sans retard.

      — Mais vous ne savez peut-être pas qu'il se meurt d'une fièvre maligne.

      — Vraiment! fit l'homme, alors je ne saurais vous recommander trop de diligence.

      — Comment? vous persistez?

      — Je persiste.

      — Malgré le danger?

      — Malgré tout, je vous dis qu'il faut que je le voie.

      Le petit homme se fâchait et parlait avec un ton impératif qui n'admettait pas de réplique; en conséquence, je le conduisis à la chambre du moribond.

      — De sorte qu'il est là? dit Chicot en étendant la main dans la direction de cette chambre.

      — Il y est; n'est-ce pas que c'est drôle?

      — Excessivement drôle, dit Chicot.

      — Quel malheur de ne pas pouvoir entendre!

      — Oui, c'est un malheur.

      — La scène doit être bouffonne.

      — Au dernier degré; mais qui donc vous empêche d'entrer?

      — Il m'a renvoyé.

      — Sous quel prétexte?

      — Sous prétexte qu'il allait se confesser.

      — Qui vous empêche d'écouter à la porte?

      — Eh! vous avez raison, dit l'hôte en s'élançant hors de la chambre.

      Chicot, de son côté, courut à son trou.

      Pierre de Gondy était assis au chevet du lit du malade: mais ils parlaient si bas tous deux, que Chicot ne put entendre un seul mot de leur conversation.

      D'ailleurs, l'eût-il entendue, cette conversation, tirant à sa fin, lui eût appris peu de chose; car, après cinq minutes,

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