LITMIR.BIZ

Скачать книгу

избы и громко заржал.

      Атаназиус выпрыгнул из саней и пружинистым шагом направился к кособокому крыльцу.

      – Жди, я скоро!.. – крикнул извозчику.

      – А поклажу нести?

      – Неси! – И поднялся на старое крыльцо.

      Никифор подхватил дорожную корзину с сундуком и бережно поставил из перед крыльцом.

      Штернер толкнул дверь от себя. Она со скрипом отворилась, дохнув в него из курной избы сизый печной дым. От неожиданности он закашлялся и, пригнувшись, чтоб не стукнуться головой о притолоку, вошёл в избу.

      В нос ударил затхлый запах, полный сырости и гнили. Вот так, – невольно сформулировал Атаназиус, – пахнет непролазная, прогорклая нищета. С этим запахом он познакомился когда-то на захолустных, грязных улочках и в пивных Германии, проходя мимо помоек – запах нищего люда, дна общества, от которого давно отвык, живя среди цивилизации и достатка.

      Две коптящие сальные свечи не в силах были осветить хотя бы часть небольшой горницы. И только привыкнув к темноте и хорошенько присмотревшись, можно было различить вдоль бревенчатых и закопчённых стен широкие лавки с давно нестиранными подушками, засаленными лоскутными одеялами и просто каким-то тряпьём. Над лавками висели кривые полки с нитками, шитьём и щербатой, растрескавшейся посудой.

      За деревянным столом сидели напуганные внезапным приходом богатого гостя две девушки лет двадцати, похожие друг на дружку, как две капли воды, только одна была с чёрными косами, другая – с русыми. Они вышивали по краю белых тонких полотенец яркую кайму греческого орнамента. Чёрнокосая шила гладью, её сестра – «крестиком».

      Глиняная печь едва теплилась: видно, в доме кончились дрова. На печи, в полумраке слегка колыхнулась бесформенная куча тряпья.

      – Вы кто, барин?… – встревоженно спросила Штернера одна из девушек, та, что с чёрной косой за спиной.

      – Гость ваш, – ответил, улыбнувшись, Штернер.

      – Гость? Откуда?

      – Издалёка. – И уже сам спросил у неё. – А ты Пелагея будешь?

      – Пелагея… – удивилась чернобровая.

      – А ты, значит, Дуняша, – перевёл он смеющийся взгляд на девушку с русой косой на груди.

      – Дуня… – подтвердила та, так же дивясь тому, что он знает и её имя.

      – Что-то никак не припомним вас, барин… – сказала первая.

      – Мы не знакомы… – ответил незваный гость. – Фамилия моя Штернер.

      – А как зовут нас, откуда знаете?

      – Один человек тайну выдал, – сказал он, продолжая улыбаться. – А ещё просил передать от него привет. А также подарки с гостинцами.

      Девушки переглянулись.

      – Что за человек? – полюбопытствовала Пелагея.

      – Брат ваш Афанасий…

      – Афоня?! – тонко вскрикнула Дуня.

      – А разве у вас ещё братья есть? – спросил Штернер.

      – Жив, жив… – забормотала чернобровая.

      – Конечно, жив! – рассмеялся он. – Куда ж ему деться!..

      Девушки не сговариваясь вдруг разрыдались и обнялись.

      Наконец Пелагея спросила:

      – А

Скачать книгу