LITMIR.BIZ

      – Моя жена умерла, родив мне младшего сына. Это было три лета назад, – сказал Клавдий сухим и скучным голосом, прервав певца на упомянутых строках. Но чем дальше он продолжал говорить, тем меньше холода и больше горечи было в его словах, – Я оправился от горя быстрее, чем ожидал. Я отплыл в Новгород, посетил Киев, Варну и Трапезунд. И вот, тридцать три дня назад, мне приходит письмо, что мой брат был отравлен в Константинополе. Я полагаю, Бог меня испытывает… но ведь я, чёрт возьми, не Иов! Когда пришла та весть, я начал считать дни. Пока что каждый мне дается тяжело.

      – Ты очень любишь своего брата, – простодушно заключил Нежата.

      Клавдий сумрачно усмехнулся.

      – Он был дурак. Но не вещий дурак вроде ваших. Просто самонадеянный дурак.

      Эту неделю Клавдий награждал своего гостя золотом, а лекарь Абдул-Ашам вручил мешочек мазей и порошков.

      На третьей неделе купец охотно разговаривал с Нежатой. Рассказывал о своей молодости в Никее, о женитьбе. О том, как собирался обучиться богословию, но уступил отцу и вслед за ним занялся торговлей; как соперничал с купцами из Венеции. Как военачальник Стратигопул прогнал из Царьграда латинян-крестоносцев. Как братья с семьями переселились в отвоёванную столицу; как плавал в Киевские и болгарские земли. Как брат Арсений сблизился с горсткой вельмож, враждебных к новому императору, захватившему трон обманом. Как слал Клавдий письмо за письмом, убеждал брата остерегаться придворных козней. Но без успеха.