LITMIR.BIZ

      Федор Кузьмич собрался идти по воду. Он вылил оставшуюся в бадейке воду в кадушку и принес из сеней коромысло и еще одну бадью.

      – Откуда воду-то носишь? – спросил его гость.

      – С реки. Есть тут неподалеку хороший родник. Но по снегу к нему не подберешься.

      – Так и река-то не близко. Подниматься с поклажей по косогору в твоих летах, чай, нелегко. Давай подсоблю.

      – Что ж не подсобить, коль от доброго сердца, – согласился старец и передал гостю бадейку.

      Старец досконально изучил все подходы к реке, и до Чулыма они добрались быстро, ни разу не застряв в рыхлом, подтаявшем снегу.

      – Постой тут, – велел декабристу Федор Кузьмич, передал ему коромысло, а сам с ведром направился к полынье.

      То ли лед так сильно подтаял за оттепель, то ли старец, увлекшись умными беседами, потерял бдительность, только проломился под ним лед, и он в мгновение ока ушел с головой под воду.

      Но вскоре из полыньи показалась седая голова. Кузьмич барахтался среди льдин и безуспешно пытался ухватиться за край полыньи. Лед крошился под его пальцами и обламывался.

      Батеньков интуитивно подался вперед на помощь.

      – Не подходи! – прокричал старец. – Здесь лед хрупкий. Провалишься! Кинь коромысло.

      Но гость не послушался и подошел еще ближе, чтобы за коромысло самому вытащить утопающего.

      Раздался треск. И он тоже оказался в ледяной воде.

      Их спасло коромысло. В том месте, где провалился Батеньков, лед был покрепче, и пролом оказался уже. Ссыльному удалось закрепить на краях полыньи коромысло, и на нем он подтянулся, как на перекладине. Выбравшись на лед, он махнул рукой товарищу по несчастью, чтобы тот подплывал. Федора Кузьмича долго звать не пришлось. Он ловко, по-собачьи подгребая под себя водно-ледяную смесь, добрался до спасительной деревянной дуги.

      Когда старец, опершись на нее, поднялся над полыньей, декабрист, уже твердо стоящий на ногах, протянул ему руку:

      – Держись, приятель.