LITMIR.BIZ

Скачать книгу

к вашим услугам. Вот, на всякий случай. – Он протянул псевдовиконту свою визитку с номером мобильного телефона.

      – Благодарю, – сказал Артур. – Надеюсь, до встречи. – Он протянул руку, которую мистер Шоу почтительно пожал.

      Джеймс дожидался их, попыхивая классической шотландской трубочкой с узким мундштуком.

      – К Биг-Бену вы отправитесь пешком, сэр? – поинтересовался он.

      – Нет. Подъедем с некоторой помпой, – ответил Артур. – И в башню пойду я один.

      – С чего это вдруг? – вспыхнула Эли.

      – У англичан странные законы и правила. Иностранцы вообще не допускаются в башню, а подданные короны могут попасть туда только по предварительной заявке, поданной членом парламента. Кроме того, Эли, там нет лифта. Вам пришлось бы подниматься по тремстам тридцати четырем ступеням. Соответственно, столько же и назад. Но сейчас к ним придет не заявка, а самый настоящий член палаты лордов. Не имеют права отказать. И время, вы сами знаете, нас поджимает.

      – Тогда зачем его тратить на этот чертов колокол?

      – Я пытался вам объяснить по дороге, но вы были увлечены красотами столицы былой империи.

      – А если повторить, хотя бы в двух словах?

      Артур достал письмо Лонгдейла, переведенное с тарабарского, и прочитал короткий фрагмент вслух:

      – «Часть шифра находится не так уж далеко от места, где вы найдете координаты, на внутренней поверхности большого звонка, названного то ли в честь боксера, то ли инженера-литейщика».

      – И?..

      – Вы вряд ли являетесь любительницей пива, виконтесса.

      – Это правда. И?..

      – В противном случае вы знали бы, что половина споров в пабах состоит в том, в чью честь назван Большой Бен: то ли конструктора и литейщика сэра Бенджамина Холла – Бен номер один, который руководил установкой колокольчика, – то ли чемпиона Англии по боксу в тяжелом весе тех же времен Бенджамина Конта – Бен номер два. Вы поняли меня?

      – Да, – буркнула Эли и прижалась носом к окошку «Ройса».

      Они действительно подкатили к башне с помпой. Джеймс в форменной шоферской фуражке буквально вылетел из-за руля, чтобы открыть самозваному виконту дверцу.

      Тот выбрался из машины и зашагал по ступеням ко входу, у которого стояла королевская охрана в медвежьих шапках.

      – Виконт Кобэм, – небрежно бросил Артур, махнув раскрытым пропуском перед носом гвардейцев. – Мне нужно осмотреть Большой Бен на предмет его готовности к предстоящим международным торжествам.

      – Каким, сэр? – неосторожно поинтересовался младший из двоих гвардейцев.

      – А это, сэр, вас совершенно не касается, – заявил визитер, упирая на «сэр».

      Пока оба гвардейца пребывали в легком нокдауне, Артур шагнул в распахнутые двери. Войдя внутрь, он сунул парламентский пропуск старшему инспектору башни и объяснил ему свою задачу. Тот настоял на том, что поднимется вместе с виконтом.

      Длинноногий МакГрегор шагал через две ступеньки. Пожилой инспектор едва поспевал за ним. Однако, оказавшись на площадке с гигантским колоколом, оба дышали

Скачать книгу