LITMIR.BIZ

Скачать книгу

решила, что ей здесь нравится. В Молл чувствовался своевольный нрав, она старше остальных и знает тонкости придворной жизни, Марта от природы добродушна, а угрюмую Пег удастся победить; в конце концов, они родственницы. Представив, как, подобно бабочке, вылупляется из куколки и летит на сверкающих крыльях навстречу будущему, сулящему невиданные возможности, она затолкала наставления графини на задворки сознания и позволила себе попасться в сети слухов и интриг.

      – Расскажите про Анну Вавасур и графа Оксфорда.

      – Бедная Анна, с ней произошло худшее, что может случиться с фрейлиной. Она сейчас в Тауэре. – Марта произнесла слово «Тауэр» так же, как «чистилище».

      – Вместе со своим ублюдком, – отрезала Пег. – Анна Вавасур повела себя безрассудно. Ни капельки ей не сочувствую. Как можно отдаться женатому мужчине?

      – Подожди, пока с тобой такое не случилось, – засмеялась Молл.

      – Я не настолько глупа.

      – Не зарекайся. Когда любовь вонзает в тебя когти, остается лишь полагаться на ее милость. – Молл схватила Пег поперек туловища и принялась щекотать, пока та не засмеялась. – Только подумайте, – продолжила она, – ведь я могла стать женой Оксфорда. Он выбирал между мной и моей сестрой, однако ему предложили более выгодную партию.

      – Выходит, тебе повезло, – отозвалась Марта. – Хотя Оксфорд происходит из древнего рода, а его имение приносит четыре тысячи в год.

      – С каких пор ты считаешь деньги? – поинтересовалась Молл.

      – Этот человек опасен, – с осуждением произнесла Пег. – Однажды он убил мальчика. И посмотрите, что стало с Анной.

      Пенелопе вспомнились слова графини: «Она согрешила в глазах Господа и будет проклята в загробной жизни, а в этой испытает на себе гнев королевы».

      – У тебя ведь есть брат, правда, Пенелопа? – спросила Марта.

      – Двое, и сестра, Доротея. Младший брат, Уот, еще маленький. А второму, Роберту, нет и шестнадцати.

      – Всего на год младше, чем я. Он скоро прибудет ко двору?

      – Наверное, когда окончит учебу в Кембридже. – Пенелопа с тоской почувствовала, как далеки ее родные.

      – Какой он? Похож на тебя? – При упоминании о юном графе Эссексе Марта оживилась.

      – Лицом немного похож, но волосы темные. Сам высокий, и фигура хорошая. – Пенелопа давно не видела брата; может быть, теперь он весь в прыщах или растолстел.

      – Эссекс – самый бедный граф во всей Англии, – встряла Пег.

      – Если гонишься за богатыми, значит, он не для тебя. – Пенелопа выдержала холодный взгляд кузины, чувствуя необходимость поставить ее на место. – Смею предположить, он захочет видеть своей невестой девушку немного более…

      – Какую?..

      – Ну, не знаю. – Она пожала плечами.

      – Томас Говард недавно овдовел, – перебила Молл. – Наверное, ищет новую жену.

      – Отца Томаса казнили за измену, а его самого лишили титула, – парировала Пег. – Слишком рискованно.

      – Титулы могут и вернуть, – возразила

Скачать книгу