LITMIR.BIZ

Скачать книгу

из стекла, запечатано заклятьем, что останавливает тление. Мне сказали, что выглядит он так же, как и в тот миг, когда смерть настигла его.

      Стало не по себе.

      – И с чего такая любезность?

      – Это не любезность. Ты знаешь, что тепанеки вновь волнуются? И средь акольтуа ходят недобрые речи?

      – Когда было иначе?

      – Никогда, – согласился Император. – Восстание вспыхнет, и кровь разумных оросит землю, дабы вернуть в неё взятую жизнь. Так было от сотворения Нового мира. Так продолжится до падения его. Вот только не отпускает меня мысль, что падение куда ближе, нежели мы думаем.

      – На солнце нет знаков грядущей беды.

      – Знаю. Знаков нет. Ни во внутренностях белой овцы, ни в путях птиц, ни даже в крови жертвенных рабов. Но я, друг мой, чувствую приближение конца.

      Император сел.

      И встал.

      Верховный поспешно поднялся и застыл, с трудом согнув такую непослушную спину.

      – Мне твердят, что империя, как и прежде, велика. Что войска мои бессчетны, а воины храбры. Что благословение богов с нами, но… за два десятка лет мы потеряли пять городов на западе. Пять!

      Верховный молчал.

      – И не акольтуа отняли их, но варвары, объявившие себя свободными. Эти города также захотели свободы и ушли. А чтобы никто не остановил их, они обратились к магам. И вот уже горы поднялись, закрыв путь к мятежникам, а в узких ущельях поселились големы.

      – Дай знак, и твои войска сомнут любых големов.

      – Сомнут. Безусловно. Но что будет ценой такой победы? Магические твари сильны, неутомимы, почти неуязвимы. И мне донесли, что две дюжины их появились в царстве Таххида. А они, как ты знаешь, давно уж поглядывают на восточные наши границы.

      На те самые копи, которые и полнят торговые жилы империи чистым золотом.

      – Как и северные соседи. Мне донесли, что баронства желают объединиться.

      – Вряд ли это возможно, – Верховный позволил себе не согласиться. – Варвары слишком самолюбивы. И жадны. Никто из них не позволит соседу возвыситься хотя бы на волос.

      – А вдруг? Вдруг появится кто-то, кто сумеет сплотить их?

      – Тогда боги найдут способ справиться с этим кем-то.

      – Стоит ли надеяться лишь на милость богов?

      – На что нам надеяться, кроме этой милости? – Верховный облизал разом пересохшие губы.

      Он понял, что решение давно уже принято.

      И оно Верховному не понравится. Что прекрасно известно Императору. Страх сдавил горло, перекрывая дыхание. Нет. Надо успокоиться.

      – На собственные силы, – Император остановился за спиной. – Посмотри на меня.

      Верховный распрямился и с трудом – спина болела все сильнее – обернулся.

      – Я не хочу стать последним из детей Белой цапли. Молчи. Слова ничего не значат. Я только и слышал, что о славе и своем могуществе. Я верил в это могущество. И продолжаю верить, хотя правда в том, что вся наша империя давно уже подобна дряхлеющему льву. Но в наших с тобой силой вдохнуть в неё жизнь.

      – Связавшись с магами? – не удержался Верховный. – Поверив им? Что они обещали?

      – Големов.

Скачать книгу