Скачать книгу

отцом, плача и зовя его.

      Глава 4. Надо идти к князю

      Веприк, конечно, отца в лесу нашел и привел домой, на радости в этом оказалось мало: был отец живой, а стал неживой. Целый день, бывало, сидит на одном месте – за избой или в овраге, молчит, никому не отвечает. Иногда возьмет Веприка за плечи и заглянет в сыновьи синие глаза. Потом начал подолгу возиться с Дуняшкой, все качал ее, нянчил, грустно улыбался. В лес совсем не ходил, дома тоже у него все из рук валилось – ни к какому делу не стал пригоден.

      Веприк и сам бы сел и ножки свесил, если бы на руках у него, восьмилетнего, не оказались разом Дуняшка маленькая да бабушка старенькая. Да отец еще, бедолага. Хочешь – не хочешь, а хозяйство вести надо: зима не за горами. По ночам ему все мама снилась, как ей там в темной змеевой норе. Холодно там, мокро. Маманя обнимет его, согреет – слезы из глаз, он и во сне помнит, что нет ее рядом.

      Люди в деревне жалели Тетерю и его осиротевших ребятишек – а чем можно помочь?

      – Змей – это все равно что большой зверь. На него яму надо рыть, – говорил Млад.

      – У змея крылья, это птица, – не соглашался Чудород. – Большой сетью его поймать и все дела.

      – Чешуя у него, значит змей – рыба, – передразнивала его жена Матрена. – Лови его на червячка да на окунечка!

      Тетеря, как обычно, сидел на улице перед дверью и молчал.

      Заглянул пожалеть его сосед.

      – Что ж ты так убиваешься, Тетерев Людмилыч, – сказал он. – Смеянушку твою не воротишь, а тебе еще жить, детей растить.

      Молчаливый охотник так на него глянул, что сосед убежал поскорей домой, а оттуда ушел подальше в лес за грибами.

      Зашла в гости тетерина сестра Чернава. Постояла, посмотрела молча, вздохнула и ушла.

      Пришли из леса бортники, принесли ребятишкам меду.

      – Все сидишь, Тетеря? – сказал здоровяк Добрило. – Ну-ну. Илья Муромец тридцать лет и три года на печи сидел. Значит тебе осталось…

      – Осталось тридцать лет и три года! – сосчитал Бобр.

      Тетеря и на них грозно глянул, как на соседа, но бортники не испугались, а наоборот – расселись поудобнее на дровах во дворе, достали медовые соты из тряпочек и зачмокали не хуже Дуньки. Мимо шел Чудород, нес кадушку с водой. Кадушку поставил на землю, сам тоже уселся на дрова.

      – Эх, Анику-воина бы сюда! Аника этого Горыныча бил-бил и еще бить будет! – вздохнул Чудя.

      – И Муромец Илья его бил! А Анику твоего бородой в лужу макал! – тут же отозвался Добрило.

      – И Аника этого змея бил-бил-не добил, и Илья, и кто его только не бил, а он все летает и летает… во дела! – язвительно заметил дед Любимыч.

      – И били и будем бить! – упорствовали Чудя с Добрей.

      – Конечно! – поддержал их дед. – А он летал и будет летать… Где они ваши богатыри?

      – Я вот тоже в змея раньше не верил, – пугливо пробормотал Бобрец.

      – И главное: зачем ему баб-то столько? Почему мужиков не таскает? – возмутился Чудя. – Мужик для хозяйства намного полезнее: может и дом починить, и на охоту сходить, и на гуслях сыграть,

Скачать книгу