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      Mein erster Besuch in einer schottischen Whiskydestillerie führte mich auf die Orkney-Inseln. Das war im Spätherbst. Wegen ihrer geographischen Lage wird es im Herbst und Winter auf den Orkneys früh dunkel, und so standen wir im Dämmerlicht eines späten Nachmittags vor den Türen der Destillerie Highland Park.

      Schottischer Whisky besteht aus Wasser, Gerste und Hefe und muss – so wollen es die örtlichen Gesetze – mindestens drei Jahre lang in einem Eichenfass in Schottland gereift sein. Die Schotten verwenden dafür spanische Sherry- oder amerikanische Bourbon-Fässer. Diese Fässer sorgen für die schöne goldene Farbe und bestimmen den Geschmack des Whiskys.

      Ich muss gestehen, dass ich bei diesem ersten Besuch in einer schottischen Brennerei nicht viel von der Whisky-Produktion und den komplizierten chemischen Prozessen im Inneren des Fasses verstanden habe. Unvergesslich sind dagegen die sinnlichen Eindrücke: Draußen rüttelte der Wind an den Fenstern. Drinnen ließen wir uns die Gerstenkörner durch die Hand rieseln, die auf dem Boden ausgebreitet worden war, damit sie keimen. Dann die Hitze des gewaltigen Torffeuers. In vielen Regionen Schottland wird die Gerste geräuchert. Das verleiht dem Whisky einen typischen, rauchigen Geschmack.

       Das Geschäft der Whiskyschmuggler

      Das Wort Whisky stammt von dem gälischen „usquebaugh“, was so viel bedeutet wie „Wasser des Lebens“. Vermutlich waren es irische Mönche, die im 12. Jahrhundert mit dem Brennen von Alkohol begannen. Die erste urkundliche Erwähnung von Whisky stammt aus dem Jahr 1494.

      Wir gingen weiter durch die Highland Park Brennerei, die einst von Whiskyschmugglern gegründet worden war. Im 17. und 18. Jahrhundert war der Whiskyschmuggel weit verbreitet. Das hatte mit den hohen Steuern zu tun, die auf Gerste und Whisky erhoben wurden. Der Gründer der Brennerei Glenlivet in der Whiskyregion Speyside, George Smith, war der erste Whiskyproduzent, der 1824 in der Whiskyregion Speyside auf dem schottischen Festland eine Lizenz beantragte.

      Schließlich landeten wir auf dem Räucherboden direkt unter dem Dach. Irgendwo unter uns musste der große Ofen mit dem Torffeuer sein. Wir tasteten uns langsam vor, denn in der rauchgeschwängerten Dunkelheit war bis auf einige schemenhafte Konturen nichts zu erkennen. Der intensive Geruch erinnerte mich vage an eine Schinkenräucherei.

       Rauchiger Geschmack

      Whiskytrinker unterscheiden bei schottischem Whisky zwischen „peated“ und „non-peated“. Das englische Wort „Peat“ bedeutet in der Übersetzung Torf, und dieser Torf wurde in der Vergangenheit als Brennmaterial verwendet. Auf diese Weise entsteht

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