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volevo, questo mi era chiaro. Tutto il possibile. Una ragazza così carina l'avevo sempre voluta al mio fianco. Non replicai nulla al suo commento e la invitai ad unirsi a noi. Accettò con piacere a condizione che io non la lasciassi mai da sola. Non mi costò affatto accettare le sue condizioni e, una volta ordinato il bicchiere di Jérôme e quello di Tere, e uno che offrii a lei, andammo verso il gruppo. La presentai a tutti i miei colleghi e rimasi stupito di quanto fosse a suo agio di fronte a così tanti sconosciuti. Quando fu il turno di Dámaso, che era già ubriaco per l'alcol, lui cominciò a gridarle complimenti per farsi sentire ed io dovetti fermarlo.

      «Stai fermo, bestia! Tieni a posto le mani se non vuoi che te le tagli. Conserva il tuo fascino per un'altra donna. Sumalee è con me stasera. Abbiamo fatto un accordo, giusto?»

      «Certo che sì. Solo per te», disse mentre mi strizzava l'occhio maliziosamente e mi afferrava il braccio. «Oggi abbiamo deciso di non separarci nemmeno per un istante.»

      Dámaso, Jérôme, Josele e Diego mi guardavano stupiti. Non sapevano se pensare che avessi vinto alla lotteria o se dietro tanta fortuna ci fosse una trappola. A me non importava, volevo solo che quella notte durasse per sempre. Mi sentivo euforico. Ero appena arrivato e avevo già conosciuto una ragazza. Era chiaro che i miei sette anni con Cristina non mi avevano fatto perdere la mia leggendaria abilità con le donne.

      Passammo l'intera festa a parlare senza sosta. Ci sentivamo molto a nostro agio insieme, come se ci conoscessimo da sempre. Mi raccontò che lavorava in un'agenzia di viaggi, preparando viaggi organizzati principalmente per la Thailandia, il suo Paese, o per i thailandesi verso Singapore. Aveva dovuto andarsene perché sua madre era malata e lei aveva bisogno di guadagnare molti soldi per pagare le cure. In Thailandia aveva un buon lavoro, ma gli stipendi erano molto bassi ed era venuta a Singapore su consiglio di un'amica. Con quello che risparmiava, riusciva ad inviare a casa abbastanza soldi per le medicine della madre. Era originaria di una zona chiamata Chiang Rai, nel nord del Paese, quasi al confine con Myanmar e Laos. La sua famiglia era povera e aveva dovuto lottare molto per ottenere una borsa di studio e studiare Marketing all'Università di Thammasat. Dopo la laurea, aveva ottenuto un buon lavoro in una grande azienda, ma gli stipendi erano troppo bassi e questo l'aveva spinta a venire a Singapore, fortunatamente per me.

      Avevamo molto in comune. Entrambi amavamo lo sport, viaggiare, leggere, provare cose nuove, l'avventura, tutto ciò che riguardava lo spazio ... Come se fossimo due anime gemelle. Non potevo credere alla mia fortuna. Quella notte prometteva di essere una festa.

      Non so a che ora della serata arrivammo a quella situazione, ma quando me ne resi conto, continuammo a parlare con la sua mano destra appoggiata alla mia e accarezzata dalla mia mano sinistra. La sua pelle era molto morbida e sentivo un senso di oppressione al petto che mi rendeva difficile respirare. Inoltre, poiché la musica era davvero alta e c'erano molte persone che urlavano, dovevamo parlarci all'orecchio stando vicini, il che rendeva la situazione ancora più eccitante; quando mi diceva qualcosa, il suo respiro mi accarezzava il viso. Sembravamo due amanti che si raccontavano delle confidenze. Era difficile per me non voltarmi e iniziare a baciarla e accarezzarla, scatenando l'ardore che sentivo in tutto il corpo, ma non conoscevo le usanze del luogo e non volevo rovinare la serata.

      Parlammo della mia famiglia, di cosa mi aveva portato a Singapore ... Mi fece infinite domande di tutti i tipi. Quanto tempo sarei rimasto a Singapore, se mi piaceva viaggiare... Sembrava un interrogatorio di terzo grado, ma lo accettai volentieri. Si dimostrò molto interessata quando le raccontai l'intera storia con la mia ex ragazza. Disse che le sembrava incredibile che una ragazza potesse lasciarmi per un altro uomo. Sumalee mi piaceva sempre di più. Era decisamente salita in cima alla lista delle mie persone preferite a Singapore.

      Avevamo una tale complicità e fiducia che sembrava che fossimo stati insieme per tutta la vita. Mentre mi parlava, sentivo il profumo dei suoi capelli, che avevano una fragranza molto definita che in seguito lei mi disse essere gelsomino, e notai una strana sensazione che non provavo da molto tempo.

      Era come se mi stessi innamorando, ma di sicuro non era quello, ma piuttosto l'attrazione sessuale del primo appuntamento. Sarebbe stata una pazzia. L'avevo appena conosciuta poche ore fa, venivo da una storia tragica, ma, anche se sembrava fatta per essere la mia anima gemella, non poteva essere così facile.

      Aveva senso?

Singapore 6

      La mattina seguente mi incontrai con Sumalee per trascorrere la giornata insieme. Lei si offrì di mostrarmi la città e di essere la mia guida personale, ed io pensai fosse una proposta fantastica. Era una professionista dei viaggi e molto più carina di Josele o Dámaso. Inoltre, i miei colleghi avevano un appuntamento con il fotografo della festa per giocare a golf ed era uno sport che non mi attraeva granché.

      Nonostante fossimo rimasti alzati fino a tardi la sera precedente alla festa, ci incontrammo molto presto alla porta del tempio di Leong Nam, nel quartiere di Geyland, perché lei disse che voleva mostrarmi qualcosa che si vedeva meglio la mattina presto. Sabato ci eravamo scambiati i numeri di cellulare in caso di contrattempi e la prima cosa che feci appena sveglio fu guardare il mio telefono con la paura che lei avesse disdetto l'appuntamento; ma non c'era nessun messaggio da parte sua. Quando arrivai, lei stava già aspettando. Indossava un paio di blue jeans corti che non arrivavano nemmeno a metà coscia, una canotta turchese e un maglione molto sottile in un'altra tonalità di blu. Era bellissima e sapeva come mettere in risalto la propria bellezza. Quando mi vide in lontananza, sul suo volto comparve un sorriso incredibile e mi venne incontro di corsa. Mi diede un abbraccio e un bacio sulla guancia.

      «Ciao, David! Avevo voglia di vederti.»

      Pronunciava la "a" del mio nome con un delizioso mix di "a" e "i". Qualcosa come Daivid che suonava come musica paradisiaca per me.

      «Buongiorno. Non hai idea quanto avevo voglia io. Non sono riuscito a pensare ad altro da quando ci siamo salutati ieri sera.»

      «Che scemo! Non esagerare.»

      «É così, credimi. Cosa mi farai vedere oggi? Mi tieni sulle spine.»

      «Questo è il quartiere di Geylang. È uno dei meno evoluti di Singapore e mantiene la cucina più tradizionale della zona. Qui c'è il tradizionale mercato asiatico di Geylang Serai. È pieno di negozi di frutta e altri prodotti freschi, quasi tutti gestiti da malesi. La domenica mattina sono pieni di gente e di rumore, ma se arrivi presto hai tutto il mercato per te», spiegò con entusiasmo. «Amo venire quasi all'alba e passeggiare tra le bancarelle con il via vai degli ambulanti che le preparano e l'incredibile effluvio di un misto di frutta fresca che c'è prima che si riempia di gente e si confonda con il resto degli odori. È come camminare tra i frutteti. Mi ricorda alcune parti della mia terra.»

      Si poteva vedere dalla sua espressione che le piacevano davvero quelle passeggiate.

      «Mi sembra proprio bello. O forse sei un'ottima venditrice. Dai! Fammi da guida.»

      Iniziammo a camminare tra i fruttivendoli lungo le strade principali e attraverso i lorong, come in malese chiamavano i vicoli laterali. Le case erano nello stile di quelle della zona indiana, basse, di due altezze e ciascuna di un colore. Ci fermavamo alle diverse bancarelle e Sumalee mi spiegava i diversi frutti tipici dei mercati di questa zona: la longan, bianca all’interno e che sembrava una patata fuori, il mango che già conoscevo, il mangostano, ancora più dolce del mango, e quello che più attirò la mia attenzione, il durian, con punte verdastre e delle dimensioni di un piccolo melone. Quando ne aprirono uno a metà, sembrava che l'interno avesse una polpa gialla.

      «La cosa curiosa di questo frutto», spiegò Sumalee «è che ha un odore molto forte che ne impedisce il consumo sui mezzi pubblici e negli hotel per non dare fastidio alle altre persone. Annusa!», disse mettendomene un pezzo sotto il naso e costringendomi a muovermi velocemente per sbarazzarmi di quella puzza.

      «Mi hai macchiato il naso.»

      «Aspetta un attimo», disse Sumalee, tirando fuori un fazzoletto dalla tasca e pulendomi accuratamente. Non riuscivo a smettere di fissarla mentre lo faceva. «Ecco, a posto.» Qualcosa dentro di me rabbrividì

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