LITMIR.BIZ

      «А на дворе бушевала метель.

      – Это роятся белые пчелки, – сказала старая бабушка.

      – А у них есть королева? – спросил мальчик, потому что он знал, что у настоящих пчел она есть.

      – Есть, – ответила бабушка. – Королева летает там, где снежный рой всего гуще; она больше всех снежинок и никогда не лежит подолгу на земле, а снова улетает с черной тучей. Иногда в полночь она летает по улицам города и заглядывает в окна, – тогда они покрываются чудесными ледяными узорами, словно цветами.

      – Мы видели, видели, – сказали дети и поверили, что все это сущая правда.

      – А может Снежная королева придти к нам? – спросила девочка.

      – Пусть только попробует! – сказал мальчик. – Я посажу ее на раскаленную печку, и она растает.

      Но бабушка погладила его по голове и завела разговор о другом.

      Вечером, когда Кай вернулся домой и уже почти разделся, собираясь лечь в постель, он забрался на скамеечку у окна и заглянул в круглое отверстие в том месте, где оттаял лед. За окном порхали снежинки; одна из них, самая большая, опустилась на край цветочного ящика. Снежинка росла, росла, пока, наконец, не превратилась в высокую женщину, закутанную в тончайшее белое покрывало; казалось, оно было соткано из миллионов снежных звездочек. Женщина эта, такая прекрасная и величественная, была вся изо льда, из ослепительного, сверкающего льда, – и все же живая; глаза ее сияли, как две ясные звезды, но в них не было ни тепла, ни покоя. Она склонилась к окну, кивнула мальчику и поманила его рукой. Мальчик испугался и спрыгнул со скамеечки, а мимо окна промелькнуло что-то, похожее на огромную птицу».