LITMIR.BIZ

      В самом сердце североамериканского континента расположены Великие Равнины, более известные в XIX веке как Дикий Запад. Они занимают территорию почти в миллион квадратных миль и тянутся с востока, от долин широких, полноводных рек Миссури и Миссисипи, на запад, до Скалистых гор, и с севера на юг от реки Северный Саскачеван, что протекает в современных канадских провинциях Альберта и Саскачеван, до Рио-Гранде в Техасе и Нью-Мексико. До начала XIX века эти обширные, богатые дичью и великолепными пастбищами земли оставались терра инкогнита для белых людей.

      До 1803 года Великие Равнины принадлежали Франции и были известны как часть Французской Луизианы[1]. Белые люди редко посещали их в XVIII веке, а Франция не проявляла к ним ни малейшего интереса. Но на территории Французской Луизианы находился морской порт Новый Орлеан – лакомый кусок для молодой американской республики, дававший жителям бассейна реки Миссисипи единственный выход к морю. В 1803 году по поручению президента Соединенных Штатов Томаса Джефферсона Роберт Ливингстон и Джеймс Монро отправились в Париж с поручением предложить императору Наполеону продать Новый Орлеан и западную часть Флориды за два миллиона долларов, а в случае необходимости увеличить сумму до десяти миллионов. Джефферсон выбрал удачный момент. Император, опасавшийся возобновления войны с Великобританией и будучи на грани банкротства после военного фиаско в Египте, нуждался в деньгах гораздо больше, чем в далеких, малопривлекательных американских колониях. Наполеон предложил Соединенным Штатам купить не только Новый Орлеан, но и всю Французскую Луизиану за пятнадцать миллионов. Колоссальная, невообразимая по тем временам сумма вызвала шок у многих влиятельных лиц молодой республики. Противники идеи приводили множество аналогий, чтобы привлечь на свою сторону общественное мнение. Например, говорили они, если выложить монеты в столбик, он получится более трех миль высотой. Проблема заключалась и в том, что количество всех отчеканенных на тот момент в США долларов было меньше назначенной суммы! Джефферсон настоял на своем. Покупка французской Луизианы увеличила территорию страны вдвое и открыла путь к Тихоокеанскому побережью. Теперь перед нацией стояла новая задача – приобретенные земли надо было осваивать и… завоевывать, сгоняя с них коренных жителей.

      Именно на этих далеких землях жили последние на континенте свободные дикари, ставшие впоследствии символом североамериканских индейцев. Гордые и воинственные охотники на бизонов, они были истинными властителями Великих Равнин и не раздумывая брались за оружие, если белый человек задевал их интересы. Они мужественно сражались за свои земли и право жить по своим законам. Выпускники Вест-Пойнта и боевые генералы Гражданской войны не раз терпели поражение от безграмотных диких воинов, учившихся военному искусству не за партами учебных заведений, а на практике. Лишь переняв индейскую тактику боя и взяв на службу индейских разведчиков из мирных племен, американская армия начала одерживать победы над краснокожими противниками. Но главным оружием белого человека оказались не ружья, а оспа, холера, корь и другие новые, привнесенные им на Равнины болезни, против которых у индейцев не было иммунитета. Этому невидимому врагу индейцы не могли сопротивляться и гибли тысячами. Бывало, что за год численность племени сокращалась наполовину, и все меньше оставалось воинов, способных противостоять белому нашествию. В ярости и бессилии многие из них вскакивали на боевых коней и, вскидывая к небесам зажатые в руках копья, скакали по своим селениям, заваленным трупами умерших от оспы или холеры родичей, призывая духа болезни явиться во плоти и сразиться с ними, как подобает мужчине. Но и они, сраженные невидимой напастью, падали наземь и умирали в муках. И завоевать оставшихся становилось легче. Потом появились белые охотники, ежегодно уничтожавшие сотни тысяч бизонов – основной источник пропитания краснокожих воителей. Люди начали умирать от голода. Но несмотря на все это, чтобы покорить дикарей, американской армии понадобилось более полувека… Армии, победившей соседнюю Мексику менее чем за два года.

      Кем были эти храбрые, гордые люди и как они воевали, рассказывает эта книга.

      Часть I

      Племена Дикого Запада и их соседи