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mit ihm zusammengestoßen waren. Sein Wert war schon unumstritten, bevor der Kaiser des Orients ihm die Mission anvertraute, Sizilien den Arabern zu entreißen. Aber jetzt, da von Messina bis zu den Toren von Syrakus wieder Kreuze erschienen, wurde sein Ruf absolut. Im Übrigen benötigte er auch einen starken Charakter und eine unbestrittene Autorität, wenn er in einem größeren Unterfangen als demselben Krieg gegen den Islam erfolgreich sein wollte: nämlich die vielfältige, um die von ihm befohlene Armee zu kontrollieren. Giorgio Maniace hatte viele Söldner verschiedenster Abstammung unter sich versammelt: Männer aus Konstantinopel und seinen Besitztümern, Männer aus Apulien, Kalabrien, Armenien, Mazedonien, Paulicianer²⁹…, aber auch Söldner, die Konteraten³⁰ , die ihre Lanze im Gefolge des Langobarden Arduino schwangen… die Variaga-Wache, Nordmänner, die die slavischen Steppen überquert hatten, um dem Kaiser des Orients zu dienen und von Harald Hardada angeführt wurden… und die Normannen des Unterlaufs der Seine, die zu den geschicktesten Kriegern gehörten.

      Gerade einer dieser letzten - aber noch kein Soldat - sah sich um die fünfte Nachmittagsstunde das Meer an, wobei sein Blick über die Ruinen der antiken Stadt auf dem Festland schweifte. Tatsächlich war die Stadt früher viel größer gewesen und erstreckte sich auch über einen beträchtlichen Teil der gegenüberliegenden Küste auf der Insel Ortigia, wo sich der Kern des berühmten Syrakus befindet. Seit zweihundert Jahren, nach dem verheerenden Sarazenen-Angriff, bestand die Stadt jedoch nur aus dem Inselteil und einem kleinen Teil der Halbinsel, die sich bereits unter der Kontrolle von Maniace befand. Die Männer wandten ihre Gedanken und Waffen den Überresten von Syrakus zu, um die monatelange Belagerung jenseits des engen und kargen Kanals, der die Stadt teilte, erfolgreich zu überstehen.

      Conrad war neun Jahre alt und hatte den Krieg früh kennen gelernt, damit er sich an das Schicksal gewöhnen konnte, das ihn sein ganzes Leben lang begleiten würde. Tatsächlich konnte jeder normannische Mann von Natur aus nichts anderes als ein Krieger sein. Aber Conrad war auch ein Träumer… Vielleicht, weil sein Vater es für richtig hielt seine Waffentaufe noch hinauszuzögern, wusste Conrad zu träumen, ohne an die Gräueltaten der Menschen beim Massaker denken zu müssen, die die Augen trüben und den Geist vernebeln. In den grünen Augen von Conrad konnte man also noch die Hoffnung und die Idee von Haus und Familie sehen, die ihm durch den vorzeitigen Tod seiner Mutter, einer fränkischen Edelfrau, teilweise vorenthalten wurde.

      Rabel de Rougeville hatte seinen Sohn und dessen Kinderfrau mit nach Italien gebracht, als das Kind nur ein Jahr alt war. Nach Salerno, gezogen durch die reichen Vergütungen, die den adligen normannischen Kadetten gewährt wurden und durch die Nachrichten der Landsleute, die ihm vorausgegangen waren. Bestärkt hatte Rabel damals beschlossen, sich seinen Mitstreitern anzuschließen und sich in den Dienst des besten Bieters zu stellen. In diesen Ländern fehlten die Kriege nicht… Länder, die durch die endlosen Konflikte zwischen Konstantinopel und den letzten langobardischen Fürstentümern mit Blut durchtränkt waren. Ganz zu schweigen von den anhaltenden Überfällen arabischer Räuberbanden an der Küste Kalabriens. Und als dann Giorgio Maniace die Armee für die Invasion Siziliens zusammenstellte, hatten Rabel und seine Kommilitonen auf den Appell reagiert. Messina war sofort gefallen, aber die nachfolgenden Kämpfe waren grausam und verheerend, sowohl für die Bevölkerung als auch für beide Armeen, mit großen Verlusten innerhalb des normannischen Kontingents. In zwei Jahren Krieg war Maniace nicht mehr gelungen, als bis unter die Mauern von Syrakus zu gelangen und die Ionische Küste zu kontrollieren. Die Leute des Iqlīm von Demona, der nordöstlichen vorwiegend christlichen Spitze der Insel, hatten die Invasion unterstützt, doch der Rest von Sizilien stand in der Tat unter dem Lehen der Sarazenen und ihn zu erobern, wäre ein langes und schwieriges Unterfangen gewesen.

      Mit dem Blick über den kleinen Hafen und die Stadt hinaus breitete Conrad seine Arme in dem unmöglichen Versuch aus, das Meer und den Horizont zu umarmen. Sein Vater beobachtete ihn von hinten nun schon seit Minuten und als er sich näherte und ihm durch die langen blonden Haare strich, wandte sich Conrad überrascht und fast als fürchtete er, dass ihn der andere für die banale Geste die er machte, Vorwürfe machen könnte.

      “Willst du das Meer ergreifen, mein Sohn?” fragte Rabel, der eine einfache weiße Tunika trug, aber bewaffnet war.

      “Es ist das Schönste, was es gibt!”

      „Ich fürchte, deine Taschen sind zu klein, um es ganz aufzunehmen…”

      “Gott kann es aber halten!”

      “Vielleicht ist es genau das, die Erde… seine Taschen… und wir sind drin.”

      “Roul sagt, dass Gott uns unter allen Menschen auserwählt hat, weil unser Blut das Beste ist, das es gibt.”

      Rabel lächelte und sah auch auf das Meer.

      “Jede Nation, wie jedes Volk, glaubt besser zu sein als die anderen. Schau dir dieses Land an… die Mohammedaner glauben, dass sie Gottes Gunst haben, der Kaiser von Konstantinopel glaubt, dass er sein Vikar ist und der Papst glaubt dasselbe… und versuche mal, durch das Judenviertel einer dieser Städte zu gehen und zu fragen, auf welcher Seite Gott steht. Conrad, mein Kind, versuche dich selbst zu einer besseren Person zu machen, unabhängig von deinem Blut.

      Ich habe Mohammedaner gesehen, die sich mit mehr Ehre als unsere Leute schlagen… Ich bin sicher, dass Gott sie in seiner Herrlichkeit schätzt, unabhängig davon, welchem Meister sie dienen. Seit wir auf dieser Erde sind, wurden mir die Augen für viele Dinge geöffnet.”

      „Und Roul?“

      “Roul ist mein bester Freund, aber wir kämpfen aus unterschiedlichen Gründen.”

      „Bedeutet das, dass ihr nicht für die Belohnung kämpft?“

      „Ich bin als Soldat geboren, und mein Vater hat mich dazu erzogen einer zu werden. Seit unsere Sippe die kalten Länder Jyllands³¹ verlassen hat, haben wir nie etwas anderes in die Hand genommen als ein Schwert. Das ist unser Handwerk und die Bezahlung für den Kampf ist unser Lohn. Doch mein lieber Conrad, die Bezahlung kann dir die Taschen und auch dein Herz füllen; es liegt an dir, zu entscheiden, wo du sie investieren willst.“

      „Meint Ihr damit, dass die Belohnung gefährlich sein kann?“

      „Alles kann gefährlich sein, wenn es uns zu einem Laster führt und für egoistische Ziele genutzt wird. Macht, Geld und Frauen… Hüte dich vor all diesem gut!»

      “Aber du hast meine Mutter geliebt…”, sagte Conrad verwirrt und zweifelnd.

      “Es gibt nichts Schlechtes an der Macht, wenn deine Untergebenen zu deinen Kindern werden; nichts, das am Geld schlecht ist, wenn es deinen und den Hunger derjenigen stillt, die du befehligst; und aus keinem Grund der Welt ist die Wärme der Frau, die du liebst, falsch. Aber ich, mein Sohn, liebte eine einzige Frau und keine andere konnte jemals ihren Platz einnehmen. Du siehst ihr sehr ähnlich… deine Augen, deine Haare, dein Teint… und dein Name Conrad, geerbt von ihrer Sippe… Sie haben mir bereits zwei Wochen nach ihrem Tod ein hübsches Mädchen vorgestellt, aber ich wollte nicht, dass irgendjemand ihren Platz einnimmt und dass du eines Tages eine andere “Mutter” nennen würdest; ich hätte es nicht ertragen. Wenn wir eine Mutter brauchen würden, gab es bereits die Kinderfrau.“

      “Was muss ich also fürchten?”

      „Den Wunsch, der zur Brutalität führt. Wenn der Wunsch, etwas zu haben, die Ehre und alle Regeln menschlichen Mitleids außer Acht lässt.“

      “Und die Frauen?” fragte verwirrt Conrad, wegen der typischen Neugier seines Alters, das an dem geheimnisvollen Wesen der Frau interessiert ist, es bis jetzt aber nur in der Brust der Kinderfrau kannte.

      „Die Frauen… nichts verbietet es dir sie zu lieben, aber hüte dich vor den Augen einer Frau, die dir nicht gehört!“

      „Rabel!“ rief jemand, der gerade aus dem Lager zwischen den Ruinen kam.

      „Roul, ist das schon der Moment?“

      Diese Frage zeigte den Charakter. Roul, die harte Faust war der Waffengefährte. von dem Rabel sich nie getrennt hatte. Sie waren zusammen in Richtung Italien aufgebrochen und hatten sich im Kampf immer gegenseitig

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