LITMIR.BIZ

      Небо над головой Марка Сульпиция еще больше потемнело, как будто раньше времени наступили сумерки. Черные снежинки падали все гуще и гуще, они уже покрыли землю толстым слоем.

      Патриций покосился на черные небеса. Густую мрачную тучу то и дело прорезали молнии. Ему показалось, что он увидел в туче страшное, перекошенное гневом лицо. Лицо жестокого, мстительного божества.

      Он отвернулся и с новой силой принялся расчищать плиту.

      Стало тяжело дышать, воздух стал горячим и горьким, как в серных банях. Откуда-то сзади донесся грохот.

      Патриций испуганно оглянулся – и увидел, что недалеко от него упал с неба большой черный камень, разбив мраморного купидона.

      Марк Сульпиций спешил. Надпись на плите постепенно проступала, буква за буквой.

      Наконец он смог прочесть еще одно слово.

      SATOR AREPO TENET OPERA…

      Сердце Марка Сульпиция забилось от волнения. Он много слышал об этом древнем заклинании, слышал, что в нем скрыта древняя могущественная тайна. И вот оно перед ним… еще немного… осталось расчистить последнее слово – и он может прочесть его, может понять, какая сила в нем скрыта.

      Но не опоздал ли он?

      Может быть, раб был прав и нужно было бежать из города, пока не поздно?

      Он прочел надпись еще раз. Он слышал, что это заклинание симметрично, как отражение в зеркале. Тогда последнее слово можно узнать, перевернув первое. Он прочел фразу снова – от конца к началу.

      Но все же нужно расчистить плиту до конца…

      Марк Сульпиций спешил, как будто от этой работы зависела его жизнь. Он почти закончил расчищать плиту, когда у него мелькнула неожиданная мысль. Кажется, он близок к разгадке тайны этого заклинания…

      Все дело в том, что…

      Додумать эту мысль до конца он не успел.

      С небес упал еще один черный камень – и разбил его голову.

      Кровь Марка Сульпиция обагрила плиту с расчищенной надписью…

      Послышался удар грома – и в этом грохоте, казалось, можно было расслышать голос, который громко произнес:

      SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS…