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Eppure, da un punto di vista diverso, tutti questi eventi hanno dei punti in comune. Per esempio, ogni evento ha un tempo di preparazione, un tempo di impatto, un tempo di ripresa e un tempo di recupero. I termini scientifici per questi tempi sono: fase pre-impatto, fase di impatto, fase post-impatto e fase di recupero.

      Allo stesso modo, ogni situazione coinvolge individui, famiglie, gruppi e comunità; adulti e bambini; chi è in forma e chi è vulnerabile; leader e seguaci.

      Ogni situazione è fisicamente, emotivamente e socialmente stressante, e in ognuna di esse un certo insieme di risposte di stress ereditate cerca di ripristinare l’equilibrio.

      Sebbene tutte le situazioni traumatiche abbiano dei punti in comune, sono anche diverse. Percepiamo che gli incidenti d’auto differiscono dalle inondazioni, ed entrambi differiscono dalle guerre.

      È qui che cerchiamo di orientare la pandemia, un disastro o una situazione traumatica al di fuori della nostra esperienza precedente. Vediamo cosa sappiamo delle epidemie e pandemie del passato.

      Epidemie e pandemie del passato

      Epidemie diffuse si sono verificate nel corso della storia. Nel 430 a.C. gli ateniesi persero 100.000 persone durante la guerra del Peloponneso. Questo è nulla rispetto alla peste Antonina del 165-180 d.C., che distrusse l’esercito romano e uccise cinque milioni di persone, senza contare le invasioni e le guerre civili che seguirono.

      Allo stesso modo, la peste di Giustiniano 541-542 d.C., che potrebbe aver spazzato via il 10% della popolazione mondiale, vide la graduale scomparsa dell’impero bizantino.

      Si stima che la peste nera del 1346-1353 abbia spazzato via 25 milioni di persone, un terzo o metà della popolazione europea.

      Le pestilenze americane del XVI secolo, introdotte dagli europei, hanno ucciso il 90% delle civiltà azteca, inca e degli indiani d’America, facilitando la conquista europea dell’emisfero occidentale.

      La pandemia di influenza spagnola del 1918-1920 infettò circa 500 milioni di persone o un terzo della popolazione mondiale. Fece almeno 50 milioni di morti. Le cattive condizioni dei soldati che combattevano la prima guerra mondiale aumentarono la diffusione e la letalità del virus.

      In tempi recenti l’influenza asiatica 1957-1958 ha ucciso un milione di persone, soprattutto a Singapore e Hong Kong. La pandemia di AIDS, scoppiata nel 1981, ha ucciso 35 milioni di persone nel mondo. Circa 40 milioni ne sono ancora affetti, ma i farmaci permettono loro di vivere una vita normale. Infine, la pandemia di influenza suina H1N1 del 2009 ha ucciso fino a mezzo milione di persone. Un vaccino contro questa influenza è incluso nei normali vaccini antinfluenzali.

      La pandemia attuale

      Origine. La SARS CoV 2, generalmente indicata come Covid-19 (Corona virus disease 2019) sembra aver avuto origine nel mercato all’ingrosso di frutti di mare Huanan a Wuhan, in Cina, alla fine del 2019. Il virus è stato probabilmente trasmesso dai corona virus dei pipistrelli. Entro marzo 2020 il virus si è diffuso in tutto il mondo a sufficienza perché l’OMS dichiarasse una pandemia.

      Prevalenza. Entro febbraio 2021 sono stati segnalati 106 milioni di casi e oltre 2,3 milioni di morti a causa del COVID-19 in tutto il mondo. Negli Stati Uniti i numeri si avvicinano a 500.000 morti.

      Poiché molte persone infette non rivelano sintomi o hanno solo sintomi lievi, e poiché in molti casi le statistiche non sono affidabili, la percentuale di infezioni gravi e letali sul totale delle infezioni è sconosciuta. Tuttavia, si stima che circa l‘1% di tutte le persone infette muoia. Quelli con sintomi significativi hanno una probabilità più alta, 1-10% di morire.

      I tassi di infezione e di mortalità sono influenzati da molti fattori. In tutto il mondo tassi di infezione relativamente alti erano più probabili in situazioni di povertà, sovraffollamento, mancanza di istruzione e necessità di fare lavori rischiosi dove le infezioni erano più probabili. Associati ai loro svantaggi sociali, in America gli afroamericani sono morti ad un tasso tre volte superiore a quello dei bianchi americani.

      I tassi di morte sono aumentati con l’età, specialmente se i vecchi soffrono di condizioni mediche sottostanti. Gli alti tassi di morte iniziali in Italia, che hanno sopraffatto i servizi sanitari, sono stati attribuiti a una popolazione relativamente vecchia. Le case di cura per anziani mal servite da personale occasionale non addestrato sono state responsabili di una seconda ondata di infezioni a Melbourne, che ha provocato molti decessi.

      Nessuna parte vulnerabile della comunità può essere ignorata. Per esempio, dopo aver affrontato bene la prima ondata del virus, Singapore e la Thailandia hanno subito una seconda ondata che è iniziata in zone ignorate e sovraffollate della popolazione migrante.

      Un gruppo speciale a rischio è costituito dagli operatori sanitari. Nell’aprile 2020 circa 200 medici sono morti per il virus in tutto il mondo. A giugno, 898 operatori sanitari sono morti solo negli Stati Uniti. Ad agosto si stima che il 10% degli operatori sanitari che erano in prima linea in diverse parti del mondo sono stati infettati. Il logorio del personale si è aggiunto allo stress dei lavoratori rimasti.

      Detto questo, la maggiore influenza sulla diffusione della malattia è l’approccio ad essa da parte dei leader nazionali. La Corea del Sud e Singapore, con precedenti esperienze di epidemie, sono stati rapidi nell’imporre severe misure igieniche e di isolamento e le loro popolazioni sono state relativamente risparmiate, anche con la seconda ondata. L’Inghilterra ha preso tempo per riconoscere la gravità della pandemia. La Svezia ha scelto l’immunità di gregge e ha lasciato che la pandemia si scatenasse. Il Brasile ha avuto un atteggiamento macho e indifferente, e negli Stati Uniti il presidente Trump ha deriso la malattia come una bufala del partito democratico. Questi ultimi paesi, specialmente gli Stati Uniti (vicini ai 500.000 morti), hanno subito gravi infezioni e tassi di mortalità.

      Valutazioni e azioni realistiche sono state la migliore protezione contro la malattia.

      Sintomi. Secondo l’OMS, i sintomi si presentano da uno a quattordici giorni dopo la contrazione della malattia. I sintomi più comuni sono febbre, tosse secca e affaticamento. Meno comuni sono espettorato, perdita del gusto e dell’olfatto, respiro corto, dolori muscolari e articolari, mal di gola, mal di testa, brividi, vomito, tosse di sangue, diarrea ed eruzione cutanea, e depressione e ansia. Altri effetti a lungo termine sono in fase di studio.

      Trattamento. Il miglior trattamento è la prevenzione, ma questo richiede un vaccino. Sono stati rilasciati diversi vaccini con speranze variabili di contenere il virus e le sue mutazioni.

      La maggior parte delle infezioni non sono gravi e il trattamento è sintomatico, cioè il trattamento è diretto ad alleviare i sintomi specifici. Per esempio, i ventilatori aiutano a fornire ossigeno a coloro che hanno gravi infezioni polmonari.

      Una volta all’interno di una popolazione, l’eradicazione del virus è difficile. Diverse tecniche, tuttavia, sopprimono la diffusione del virus: chiusura delle frontiere, messa in quarantena degli arrivi, screening della popolazione e messa in quarantena delle persone infette e dei loro contatti, allontanamento sociale, chiusura di aziende, scuole e lavoratori non essenziali, isolamento delle popolazioni nelle loro case, uso di mascherine, lavaggio delle mani e disinfezione frequente.

      Tutte queste misure aiutano a prevenire la diffusione delle infezioni, evitano che i servizi sanitari siano sopraffatti e danno tempo per nuovi trattamenti e lo sviluppo di un vaccino.

      La prognosi dipende dal successo delle misure preventive, dall’efficacia dei sistemi politici e sanitari, dalla gestione di ulteriori focolai e “seconde ondate”, ma soprattutto dalla disponibilità di un vaccino. Una volta infettati, la maggior parte delle persone sopravvive, a seconda della gravità della malattia e dell’aiuto disponibile. Tuttavia alcuni sintomi possono persistere o ritornare.

      Conseguenze secondarie. Le interruzioni dei sistemi e delle relazioni individuali, familiari, lavorativi, comunitari e internazionali hanno una varietà di conseguenze dannose.

      Suicidi, violenza domestica, incidenti e una varietà di malattie possono aumentare come in altri disastri. Finora la violenza domestica si è manifestata più apertamente. Tuttavia, in tutto il mondo sono emerse

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