LITMIR.BIZ

Скачать книгу

ол, судорожно сжимая в руках батистовый платок с подпалённым углом. Пыталась найти выход – любой, какой угодно, лишь бы не оказаться за порогом отцовского дома с волчьим билетом. Но в голову лезли только картины безотрадного будущего, одна мрачней другой.

      От размышлений меня отвлёк стук в дверь.

      – Эмили, открой! – раздался голос отца.

      Тон не предвещал ничего хорошего, хотя он не мог знать. Никто не мог знать. И даже догадываться.

      Надеюсь.

      Я поспешила к двери, и лишь откинув крючок, сообразила, что не спрятала платок. Смяв его, я сжала ткань в кулаке.

      Отец вошёл. Волосы торчали во все стороны, как всегда, когда он не мог на что-то решиться. В таких случаях папа́ водил пятернёй по затылку, и реденькие подкрашенные волосики поднимались нестройными рядами. На носу криво сидело пенсне, а клетчатый жилет был расстёгнут. Всё это выдавало крайние душевные муки, и если отец не прознал про моё «фиаско», то даже не представляю, чем было вызвано его состояние.

      – Эмилия, нам нужно серьёзно поговорить, – начал он, грузно плюхнувшись на банкетку возле туалетного столика.

      Последние годы он быстро набирал вес, и рубашка расходилась между пуговиц. В прорехах виднелась бледная кожа с толстыми волосками. Я люблю папа́, но такой вот натурализм – не особо.

      – Дочка, тебе пора замуж, – безапелляционно заявил отец.

      – Да, папа́. Ной Оливер наконец разродился предложением? – Этот молодой человек целый год ухаживал за мной с согласия батюшки. Я так устала, что была готова даже согласиться на свадьбу, лишь бы это прекратилось.

      – Да при чём тут Олли? – Отец в сердцах махнул рукой, глядя куда-то под ножку банкетки.

      Я на всякий случай пошевелила пальцами, проверяя, что платок на месте, и заложила руки за спину, заодно выравнивая осанку.

      – Ты для него слишком взрослая и разумная, – сделал отец неожиданный вывод. – Тебе нужен кто-то другой.

      – «Кто-то другой»? – переспросила я. Чует моё сердце, это совсем не какой-то неопределённый «кто-то», а «кто-то» вполне конкретный.

      – Да, доченька! – Папа наконец поправил песне. – Я считаю, что ты заслуживаешь лучшего!

      Я кивнула:

      – Лучше Оливера найти не так сложно.

      – Нет, дорогая моя, я считаю, что ты заслуживаешь самого лучшего!

      Сердце ёкнуло в плохом предчувствии.

      Папа набрал в лёгкие воздуха и быстро, видимо, пока не передумал, выпалил:

      – Ты заслуживаешь стать женой нэрр-герцога Рауля Эльдберга!

      Тут и я почувствовала необходимость присесть.

      Держась за стеночку, доковыляла до софы у книжной этажерки и сразу прилегла на подушки. Вдруг он всерьёз?

      – Папа, он уже двенадцать раз сочетался браком, – напомнила я.

      – Но так и не обзавёлся наследником!

      – Вряд ли это говорит в его пользу, – возразила я отцовскому оптимизму. – Папа, три его жены скончались при невыясненных обстоятельствах.

      – Зато девять получили развод с отступными!

      – Папа, у нас всё плохо с деньгами? – дошло до меня, и я села.

      Отец повинно кивнул головой.

      – Ты совсем не можешь отказать нэйре Оде? – безысходно спросила я, заранее зная ответ.

      После смерти матери папа женился второй раз. Ничего плохого не хочу сказать про мачеху; к счастью, меня она старалась избегать, за что я была ей благодарна. Но в отношении денег меры она не ведала. Ни она, ни моя сводная младшая сестрица Хильда.

      – В этот раз она ни при чём. Это целиком моя вина. – Отец поднял взгляд, полный отчаяния. – Я сделал неудачные вложения.

      – Всё настолько плохо?

      Он молча повесил голову.

      Ясно. Всё хуже, чем я могу себе представить. Поэтому я даже не стала ничего представлять.

      Зато в голове закипела работа мысли. Ну правда, хуже же некуда! Обычно жёны у нэрр-герцога больше полугода не держались. Это мой шанс! После развода я почтенной нэйрой забьюсь в какое-нибудь захолустье, где никому до меня не будет дела.

      К тому же он маг.

      Если вдуматься, события развивались самым что ни на есть благоприятным для меня образом.

      Главное теперь – выдержать в реакциях баланс между отчаянием (чтобы отец не пожалел меня и не отказался от своей идеи) и покорностью (чтобы не заподозрил, насколько я за).

      – Папа, это действительно единственный выход? – Я придала голосу драматизма.

      Он кивнул.

      Конечно, это была ложь. Выход не единственный. Но самый простой.

      – Папа, пожалуйста… – Я не должна сдаваться так легко. Он может догадаться.

      – Эмили, это твой долг перед семьёй!

      Я вздохнула:

      – Когда?

      – Сегодня ты едешь на смотрины, – строго сказал отец.

      Мне большого труда стоило не запрыгать от радости.

      Вот

Скачать книгу