LITMIR.BIZ

      В тот дождливый вечер в детективное бюро вошла сама Смерть…

      По крайней мере, так показалось хозяину, который сидел за столом и дописывал отчет о проделанной работе. Секретарши у него не было, и никто не сообщил ему о странном посетителе. А сам он не слышал, как в его кабинет скользнула облаченная в темную хламиду фигура.

      – Вы кто? – удивился детектив.

      Фигура без приглашения опустилась в кресло для посетителей и человеческим голосом произнесла:

      – Я по делу…

      Лицо Смерти скрывала тень от капюшона. Это был дождевик, который защищал ее от ливня. Спустя минуту наваждение схлынуло, и детектив сообразил, что перед ним – клиент, который желает сохранить инкогнито. Ему было невдомек, что жизнь порой дает подсказки, как избежать несчастья, но люди не умеют этими подсказками пользоваться. Вот и он – не воспользовался.

      Клиент изложил суть своей просьбы и назвал сумму аванса, которую он готов выплатить наличными прямо сейчас. У хозяина детективного бюро пропал дар речи. Таких денег ему еще никто не предлагал.

      – Столько же получите после успешного завершения, – добавил человек в дождевике. – Если все пройдет гладко.

      Хозяин кабинета хотел отказаться. Но… не смог. Язык не повернулся.

      – Вы согласны? – сухо осведомился посетитель.

      – Д-да… – против своей воли вымолвил детектив.

      – Ну-с, тогда приступим к деталям…

      На подробное обсуждение ушло два часа. На улице потемнело, дождевые струи монотонно били в окно. Детектив порывался включить лампу, но собеседник всякий раз останавливал его.

      – Все материалы, которые вам понадобятся, на флэшке, – напомнил он. – Ознакомитесь с ними, когда я уйду. У меня мало времени.

      Хозяин кабинета понял, что человек не желает показывать свое лицо. Ну и ладно. Меньше знаешь, крепче спишь.

      – Вы справитесь? – усмехнулся заказчик.

      – Я постараюсь.

      – Такая формулировка меня не устраивает.

      – Справлюсь!

      – Значит, договорились?

      И снова детектива пронзило жуткое ощущение, что перед ним сидит покойник и что сам он тоже… покойник. И оба покойника ведут разговор о смерти.

      «О чем же им еще-то говорить?» – вспыхнуло у него в уме.

      Он выдавил напряженную улыбку и заверил клиента, что тому не о чем беспокоиться. Все будет исполнено в указанный срок.

      – Ты уж не оплошай, – предупредил его заказчик, по-свойски переходя на ты. – Иначе – сам понимаешь…

      После того как посетитель удалился и хлопнула входная дверь, хозяин детективного бюро долго пребывал в оцепенении. Если бы не пачка денег на его столе, он бы решил, что ему все почудилось. Впрочем, деньги тоже могут быть плодом воображения.

      Детектив включил лампу, встал и взглянул на кресло, в котором сидела Смерть…

      – Тьфу-тьфу-тьфу! – суеверно сплюнул он.

      Обивка намокла, а на полу вокруг кресла образовались лужицы натекшей с дождевика воды. Это доказывало вполне материальную природу зловещего посетителя…

      Глава 1