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      CAPITOLO PRIMO

       5 Maggio, 1951

      Il tempo era stato di gran lunga migliore di quanto Lady Anya Montgomery si aspettasse. Tra poche ore sarebbe iniziato il Festival of Britain e lei doveva assicurarsi che tutto andasse bene e senza intoppi. IL suo futuro lavorativo poteva dipendere da questo. D'accordo, forse era un'esagerazione. Grazie a suo padre, il conte di Parkdale, era già abbastanza ricca di suo, ma non per questo non aveva obiettivi o ambizioni. Lavorava al British Film Institute da quasi un anno come assistente regista. Anya aveva anche seguito diversi corsi alla BFI Film Academy. Sperava che un giorno, avrebbe diretto e prodotto un suo film...

      Si precipitò in ufficio con una tazza di caffè per il suo capo. Lady Vivian Kendall era al telefono, seduta davanti alla sua scrivania. Lanciò un'occhiata ad Anya e le fece cenno di entrare. Non era molto più vecchia di lei, ma era una donna di polso. I suoi capelli scuri erano ben lisciati, e acconciati in una crocchia sulla nuca. Indossava un completo jacquard in raso cobalto di ottima fattura, con giacca e gonna a ruota, con un pizzo nero che le conferiva una bella lucentezza. Completava il suo outfit una cintura nera in pelle, scarpe con tacchi con cinturino a T e un paio di guanti. Anya al confronto si sentiva molto sciatta, con la sua semplice gonna rossa con camicetta bianca, e le ballerine ai piedi, ma non avrebbe resistito tutta la giornata vestita così elegantemente: le piaceva stare comoda, quando lavorava. Chiaramente, Lady Vivian non doveva sbattersi e andare avanti e indietro come lei. Se ne stava tutto il giorno in ufficio.

      "Non transigo su questo! - stava urlando Lady Vivian al telefono - E non accetto scuse. Sapete bene quanto sia importante questo festival, e non possiamo permetterci che qualcosa vada storto. È già stato politicizzato più del dovuto, e l’evento è su tutti i giornali come l’espressione massima della cultura Britannica!” Sospirò. “E’ fondamentale che tutto vada bene. La guerra è stata lunga e penosa, e un evento come questo risolleverà gli animi di tutti.”

      Anya non voleva nemmeno sapere contro chi si stava scagliando oggi il suo capo. Probabilmente, si trattava dell’ennesimo problema in grado di rovinare il festival. Si augurò che anche questa volta la cosa si potesse risolvere; aveva lavorato tanto, per quell’evento, e non sopportava l’idea di veder andare in fumo tutta la sua fatica. Si fissò la mano con l'anello di opale che le aveva regalato sua nonna. Un disegno floreale era stato inciso sulla fascia argentata e circondava la pietra, tonda e levigata, nella parte superiore. Quando sua nonna glielo aveva regalato, le aveva detto di ascoltare il suo cuore. Aveva seguito alla lettera quel consiglio, quando aveva accettato l’incarico al British Film Institute.

      "Va bene!” stava concludendo Lady Vivian. Il suo tono era molto frustrato. "Tenetemi aggiornata. Verrò a South Bank il prima possibile. " Posò il telefono sul ricevitore e rivolse la sua attenzione ad Anya. "Vi prego, ditemi che quello è caffè." disse.

      "E’ caffè." rispose Anya, e le porse una tazza. “Ho pensato che vi avrebbe fatto piacere. Ma se preferite un the…”

      Lady Vivian scosse la testa. “No, il caffè va benissimo. Mia madre è americana, quindi ho imparato ad apprezzare più il caffè che il the.” Ne fece un lungo sorso e sorrise. "Già pronta per una nuova estenuante giornata di lavoro?"

      "Certo!" Anya le sorrise. “Tra poco devo correre al Telecinema. Qui ho finito. C’è qualcosa che posso fare, prima che me ne vada?”

      Lei scosse la testa. "No. Vi raggiungo tra poco, non appena avrò finito il mio caffè. Dite a Ben che devo parlargli subito. Ci sono delle modifiche urgenti da fare al padiglione di proiezione entro stasera.”

      "Bene." Anya annuì. Dei cambiamenti? Discutevano tutto in dettaglio da mesi, e i padiglioni non erano venuti su dall'oggi al domani. Qualche nuovo problema burocratico?

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