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      "¡He conseguido el trabajo, Annie!" exclamó Bianca triunfante, dando un puñetazo en el aire, mientras entraba en el salón de la casa de su infancia, donde su hermana estaba sentada en el sillón de cuero La-Z-Boy, con una colorida manta de punto sobre las rodillas, y una revista abierta en la mesita de café a su lado. "Empiezo mañana".

      Annie le sonrió. "Me alegro", dijo. "Sabía que lo lograrías".

      "Me di cuenta de que el Sr. Lewis, estaba reacio a aceptarme, por ser una chica, pero está dispuesto a darme una oportunidad, a diferencia de los demás establos de los alrededores".

      "Harás un buen trabajo, Bee", murmuró Annie. "Tienes un don con los caballos. Recuérdalo. No dejes que tu Tourette te impida seguir tus sueños". Suspiró suavemente y se dejó caer en la silla; el esfuerzo de hablar la había agotado.

      "No saben lo de mi Tourette", confesó Bianca.

      Annie se incorporó bruscamente. "¿Qué? ¿No se lo has dicho? ¿Por qué no?".

      Bianca se encogió de hombros. "Ya sabes cómo es para mí, Annie", dijo. "Nadie se molesta en preguntarme cómo me afecta, simplemente dan por hecho que lo saben, gracias a que los medios de comunicación hablan de esta condición de un modo sensacionalista".

      Annie asintió ligeramente. "Supongo que es cierto. Pero tienes que decírselo, Bee. Diles cómo es para ti. Asegúrate de que entiendan tus peculiaridades y de que sepan que puedes ponerte nerviosa. Tal vez no se den cuenta de tus tics, pero Bee, tienes que decírselo". Había urgencia en el tono de Annie, y Bianca sabía que tenía razón. Hacía mucho tiempo que el síndrome de Tourette no interfería en su vida, pero sabía lo fácil y rápido que eso podía cambiar. Suspiró.

      "De acuerdo, Annie", aceptó ella. "Se lo diré". Luego sonrió. "Sabes, es curioso. Tú eres la enferma, y sin embargo aquí estás, protegiéndome". Bianca cogió la mano de su hermana y la apretó suavemente. El apretón de Annie era suave; se sentía muy frágil. Pero su sonrisa era cálida.

      "Siempre nos hemos protegido la una a la otra, Bee; siempre hemos estado ahí para la otra".

      "No sé cómo voy a seguir sin ti, Annie", murmuró Bianca en voz baja, con un tono teñido de tristeza. "Te voy a echar mucho de menos".

      "Todavía no estoy muerta, Bee", dijo Annie con determinación. Pero ambas sabían que era sólo cuestión de tiempo: el pronóstico de Annie no era bueno. Le habían diagnosticado un cáncer terminal hacía tres años y, aunque había luchado con valentía, estaba claro que el tiempo se le estaba acabando. Con sólo veinticinco años, quince meses menos que Bianca, Annie era un despojo de su antiguo ser. La que fuera una joven vibrante se había reducido a una estructura esquelética, casi calva por los estragos de una quimioterapia ineficaz, y ahora era incapaz de caminar unos pocos pasos sin que su cuerpo se viera vencido por la debilidad y atormentado por oleadas de náuseas.

      Acomodándose en el sofá junto al sillón de Annie, Bianca se estiró y se puso cómoda para pasar la velada con su hermana. Ahora que la enfermedad había progresado tanto y tan rápidamente, a Annie ya no le gustaba estar sola, y su padre, adicto al trabajo, en estos momentos estaría sin duda ahogando sus penas en alcohol en el pub local. Desde que las abandonó cuando eran niñas, su madre había hecho un intento poco entusiasta de volver a sus vidas cuando se enteró de que Annie estaba enferma, pero Bianca había rechazado sus avances. Sólo sentía amargura hacia la mujer que las había abandonado cuando eran niñas, dejándolas con su padre para buscar una nueva vida junto al gurú yogui del que se había hecho amiga, marchándose con él a la India para "encontrarse a sí misma", como le gustaba decir. Bianca no tenía ni idea de si había tenido éxito en su misión, pero sabía que había perdido a sus dos hijas en el proceso. Annie era más indulgente que Bianca, pero incluso su tolerancia hacia la mujer indolente y simpática tenía sus límites.

      Como su padre trabajaba tantas horas, a Bianca le tocaba cuidar de Annie por las tardes. Algunas señoras de la iglesia venían a verla un par de horas durante el día, pero eso era todo. El resto del tiempo, Bianca tenía que encargarse de todo. No es que le molestara, en absoluto. Annie era su hermana, su mejor amiga, la persona más importante del mundo para ella. Pero a veces resultaba agotador y sabía que, dentro de poco, Annie tendría que ser atendida por profesionales de la salud a tiempo completo.

      Después de preparar la cena y limpiar la cocina,

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