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      El 25 de agosto de 1951 se dio origen a la Empresa Colombiana de Petróleos1 –actualmente llamada Ecopetrol– la cual en 1921 asumió los activos revertidos de la Tropical Oil Company, dando así inicio a la actividad petrolera en Colombia, en cuyo cimiento se encuentra el Campo La Cira-Infantas ubicado en el Valle Medio del Río Magdalena, a unos 300 kilómetros al nororiente de la capital de la república. Ecopetrol emprendió actividades en la cadena del petróleo como una empresa industrial y comercial del estado, encargada de administrar el recurso hidrocarburífero de la nación, y creció en la medida en que otras concesiones revirtieran e incorporaran su operación. Hacia el año 1961 asumió el manejo directo de la refinería de Barrancabermeja y desde entonces ha fortalecido la industria petrolera con la adquisición de la Refinería de Cartagena, construida por Intercol en 1956.

      La empresa funciona como sociedad de naturaleza mercantil, dedicada al ejercicio de las actividades propias de la industria y el comercio del petróleo y sus afines, conforme a las reglas del derecho privado y a las normas contenidas en sus estatutos, salvo excepciones consagradas en la ley (Decreto 1209, 1994). Hacia el año de 2003, el Gobierno colombiano reestructuró la Empresa Colombiana de Petróleos con el objetivo de internacionalizarla y hacerla más competitiva en el marco de la industria mundial de hidrocarburos. Con la transformación de esa empresa en la nueva Ecopetrol s.a. se liberó de las funciones al Estado como administrador del recurso petrolero y para realizar esta función fue creada la anh (Agencia Nacional de Hidrocarburos). Desde ese año, Ecopetrol s.a. inició una era en la que, con mayor autonomía, ha acelerado sus actividades de exploración, su capacidad de obtener resultados con visión empresarial y comercial, y el interés por mejorar su competitividad en el mercado petrolero mundial.

      Actualmente, Ecopetrol s.a. es la empresa más grande del país con una utilidad neta de 23,8 cop billones registrada en 2018, según información presentada por la misma empresa. Por su tamaño, pertenece al grupo de las cuarenta petroleras más grandes del mundo y es una de las cuatro principales de Latinoamérica, lo cual la convierte en una empresa rentable y próspera dentro de la actividad comercial de Colombia. Desde entonces “Ecopetrol s.a. es una Sociedad de Economía Mixta, de carácter comercial, organizada bajo la forma de sociedad anónima, del orden nacional, vinculada al Ministerio de Minas y Energía” (Ecopetrol, 2017, p. 1).

      De acuerdo con el Observatorio de Complejidad Económica (s. f.), la producción mineral se ve representada en las exportaciones por usd 32,9 miles de millones aproximadamente, de los cuales un 25% hace referencia al petróleo crudo y que a su vez representa usd 8,26 miles de millones. Mientras tanto, las exportaciones de crudo refinado representan un 5,9% del total de estas por un valor de usd 1,95 miles de millones. Al observar las importaciones evidenciamos que estas fueron por un valor de usd 43,2 miles de millones, en las que el petróleo crudo tiene una participación del 0,38% por un valor de usd 165 millones y el petróleo refinado, por su parte, tiene una participación del 7,7% por valor de usd 3,32 miles de millones (véase la gráfica 1).

      Gráfica 1. Exportaciones e importaciones de Colombia.

      Fuente: elaboración propia basada en Observatorio de Complejidad Económica (oec) (s. f.).

      Por tal razón, y acorde con lo mostrado en la gráfica 1, el sector petrolero en Colombia aporta en gran medida al crecimiento del país, por lo cual es relevante su estudio en el presente trabajo y en particular la forma

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