LITMIR.BIZ

      © Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

      Принц

      Я расхаживал по комнате из угла в угол, пытаясь совладать с беспокойством. Пока Отбор оставался отдаленной перспективой и возможностью устроить свое будущее, мысль о нем казалась захватывающей. Но теперь… Теперь все выглядело иначе…

      Перепись завершили, цифры несколько раз проверили и перепроверили. Дворцовую челядь нагрузили новыми обязанностями. Пошив гардероба шел полным ходом, а комнаты были уже почти готовы принять наших гостий. Маховик раскручивался все стремительней, и это пугало и волновало одновременно.

      Для девушек процесс начался в тот день, когда они заполнили анкеты; таких, судя по всему, были многие тысячи. Но для меня же все стало реальностью только сейчас.

      Сегодня мне исполнялось девятнадцать. Официально я достиг совершеннолетия.

      Застыв перед зеркалом, я в очередной раз поправил галстук. Вечером на меня будет устремлено множество глаз – необходимо выглядеть собранным и уверенным, как полагается принцу. С внешним видом вроде бы все в порядке, можно идти к королю.

      По пути я кивал советникам и знакомым гвардейцам. Трудно представить, что менее чем через две недели эти коридоры заполнятся девушками. Дойдя до отцовского кабинета, я решительно забарабанил в дверь. Таково было его собственное требование.

      «Максон, стучись увереннее».

      «Максон, хватит ходить туда-сюда».

      «Ты должен быть быстрее, умнее, лучше».

      – Войдите.

      И я вошел. Отец на мгновение оторвался от созерцания собственного отражения, чтобы кивнуть мне.

      – А, вот и ты. Мама скоро подойдет. Готов?

      – Конечно.

      Никакой другой ответ отца не устроил бы.

      Он взял небольшой ящичек и положил его передо мной на стол.

      – С днем рождения.

      Я развернул серебристую папиросную бумагу и извлек черную коробочку. Внутри оказались новые запонки. Должно быть, за всеми заботами он позабыл, что уже дарил мне запонки на нынешнее Рождество. Королем быть нелегко. Возможно, когда я сам стану главой государства, я тоже не буду помнить, что дарил своему сыну, а что нет. Впрочем, прежде чем думать о сыновьях, следовало для начала найти себе жену.

      Супругу. Я примерился к этому слову, не произнося его вслух. Оно показалось каким-то совсем чужим.

      – Сир, благодарю вас. Я сейчас же их надену.

      – Тебе сегодня необходимо выглядеть на все сто, – сказал он, вновь отрываясь от зеркала. – Отбор будет занимать мысли всех и каждого.

      Я натянуто улыбнулся:

      – Включая и мои собственные.

      Может, стоило поделиться с ним своими тревогами? Он ведь тоже когда-то проходил через все это. И наверняка его терзали сомнения.

      Очевидно, моя нервозность отразилась на лице.

      – Смотри на вещи веселей. Это будет увлекательно! – подбодрил он.

      – Знаю. Просто все случилось так быстро, что я до сих пор не могу опомниться.

      Я принялся сосредоточенно вдевать запонки в прорези на манжетах.

      – Это тебе кажется, что быстро, а у меня на подготовку ушли многие годы, – рассмеялся отец.

      Я сощурился, отрываясь от своего занятия:

      – Как это?

      Тут дверь распахнулась, и вошла моя мать. При виде ее отец, по обыкновению, оживился:

      – Эмберли, ты выглядишь просто сногсшибательно! – Он двинулся ей навстречу.

      Она улыбнулась мужу в своей обычной манере, словно не верила, что кто-то мог заметить ее появление, и обняла его.

      – Надеюсь, не чересчур. Не хотелось бы перетягивать внимание на себя. – Отпустив отца, мама подошла ко мне и сжала в объятиях. – С днем рождения, сынок.

      – Спасибо.

      – Подарок будет чуть позже, – прошептала она и снова обернулась к мужу. – Значит, мы готовы?

      – Так и есть. – Он предложил ей руку, и так, рука об руку, они вышли из кабинета, а я поплелся следом.

      Как обычно.