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sou o primeiro homem em que as mulheres pensam quando têm problemas?

      – Tu és o homem que os causa.

      – Ai, isso doeu... – Stefan recostou-se e esticou as pernas. – Aqui me tens, de espada em riste, disposto a matar o dragão para salvar a donzela, e só te ocorre afetar a minha confiança em mim mesmo.

      Maria não sorriu.

      – É o que estás a fazer? Porque o que me parece é que estás a usar a donzela para provocar o dragão.

      Stefan manteve o sorriso.

      – Quando fizemos as distribuições de papéis na empresa, o de cínico calhou-me a mim, não a ti.

      – Tudo se contagia. Selene sabe como o seu pai te odeia? Conhece a história?

      Ninguém a conhecia. Nem sequer Maria, que só tinha uma versão parcial e pensava que se tratava de uma rivalidade puramente empresarial. Não tinha ideia de como a inimizade era antiga, nem da profundidade das cicatrizes.

      – Foi precisamente por isso que me escolheu a mim, pela minha relação com o seu pai.

      Maria olhou para ele com desaprovação.

      – E não está a ir de mal a pior?

      – Insinuas que sou pior do que Antaxos? Não parece que tenhas uma boa imagem do teu chefe.

      – Não estamos a falar de trabalho. Como empresário, és magnífico, mas és deplorável com as mulheres. O que pensas fazer com ela, Stefan?

      – Tu deverias saber que não faço planos no que diz respeito às mulheres. Planear implica um futuro e ambos sabemos que só penso no presente. Acedi a apoiá-la no seu negócio e vou levá-la a uma festa onde pretendo conseguir que se divirta como nunca em toda a sua vida. Tem vinte e dois anos e quer ser independente. Pode tomar as suas próprias decisões.

      – Não tem nenhuma experiência. Não será que queres ajudá-la precisamente para enfurecer o seu pai?

      Stefan sorriu.

      – Tenho de admitir que é um benefício acrescentado.

      – Selene preocupa-me, Stefan.

      – Ela recorreu a mim e eu limito-me a ajudá-la. Não me lembro de alguma vez te teres preocupado tanto com uma mulher da minha vida.

      – Porque normalmente se bastam por si só.

      – Talvez tenha chegado a altura de mudar – Stefan pôs-se de pé para dar a conversa por terminada. – Quando estará pronta? Suponho que esteja a provar todos os vestidos.

      – Não demorou nem cinco minutos a decidir-se.

      Dado que estava habituado a mulheres que demoravam horas a escolher o que vestir, Stefan surpreendeu-se.

      – Cada vez gosto mais dela – disse.

      – Tem uma excelente opinião de ti.

      – Eu sei – Stefan dirigiu-se para a porta e Maria seguiu-o com um sopro de frustração.

      – Não tens consciência?

      – Não – limitou-se a dizer, enquanto vestia o casaco.

      Quando Stefan tinha mencionado a sua villa, Selene não tinha imaginado uma mansão espaçosa rodeada de relvados perfeitos. Tratava-se de uma peça de arquitetura moderna, de tetos altos e espaços amplos, onde o chão de mármore refletia as cores quentes mediterrânicas, convertendo o interior num luxuoso, mas elegantemente sóbrio santuário.

      Um alpendre emparrado dava acesso a um jardim profusamente colorido que descia até uma praia de águas calmas e cristalinas.

      – Agora entendo porque as ilhas gregas são um destino turístico – comentou Selene.

      Stefan olhou para ela com curiosidade.

      – Por acaso, duvidavas?

      Selene contemplou as águas turquesas e pensou que tinha passado de uma vida a preto e branco a outra em tecnicolor.

      – Antaxos não tem nada a ver com isto. A sua costa é rochosa e quase não há praias – disse, recordando o rumor de que uma mulher local se apaixonara pelo seu pai e se suicidara saltando de uma das escarpas. – A casa do meu pai é de pedra e tem janelas pequenas. Supõe-se que para a proteger do calor, mas o facto é que é sombria. É por isso que gosto de como esta é luminosa e alegre.

      – Alegre? – Stefan olhou para a villa. – Achas que as casas têm estados de espírito?

      – Claro, tu não?

      – Eu penso que um edifício é um edifício.

      – Que ideia! Um edifício pode mudar o ânimo de quem o habita – Selene estendeu os braços. – Todo este espaço faz sentir-me livre. Sinto-me como se pudesse voar – acrescentou, mexendo os braços e girando.

      Stefan segurou-a ao ver que perdia o equilíbrio.

      – Pelas fotografias que vi, a casa de Antaxos é um castelo – comentou.

      Selene sentiu a força dos seus dedos no braço.

      – Mas não se parece em nada com esta. O meu pai não gosta de gastar dinheiro em coisas materiais.

      – Há alguma coisa de que o teu pai goste?

      «De magoar as pessoas», pensou Selene, mas procurou outra maneira de o expressar.

      – De ganhar – disse.

      – Isso é verdade – disse Stefan, largando-lhe bruscamente o braço.

      Stefan sabia-o porque era um dos seus adversários, mas Selene viu algo obscuro nos seus olhos, que indicava uma coisa mais profunda.

      – Odeias o meu pai, não é verdade?

      – Digamos que não é uma das minhas pessoas favoritas.

      O sorriso e o tom ligeiro do comentário não enganaram Selene. Stefan era tão implacável como o seu pai e, embora sabê-lo lhe produzisse inquietação, tentou ignorar a voz interior que questionava a decisão de ter recorrido a ele.

      Seguiu Stefan através de várias divisões, todas brancas e com vista do mar, até chegar a um quarto.

      Selene olhou à sua volta, extasiada.

      – Que maravilha! Tem acesso à piscina e vê-se o mar da cama! É o meu quarto?

      Stefan virou-se para ela com um sorriso felino.

      – É o meu quarto – disse com doçura, ao mesmo tempo que afastava uma madeixa de cabelo do rosto de Selene, – mas vais partilhá-lo comigo, koukla mou.

      Selene sentiu que o coração lhe acelerava, tanto pelo roçar dos dedos de Stefan, como pela antecipação do que ia acontecer.

      – A cama parece muito cómoda.

      – É. Infelizmente, só poderás verificá-lo mais tarde.

      – Não me referia a isso.

      – Eu sei. Adoro a tendência que tens a falar sem pensar.

      O surpreendente para Selene era que o seu comportamento habitual era o oposto. Em sua casa, tinha atenção a cada palavra que dizia e não o fazer era libertador.

      – A partir de agora, fecharei a boca.

      – Não o faças – disse ele, fixando o olhar nos seus lábios.

      Selene sentiu o coração a bater-lhe com força no peito e viu que ele curvava os lábios num sorriso tentador.

      – Não – disse Stefan, com doçura. E perante o olhar interrogador de Selene, acrescentou: – Não vou beijar-te ainda. Há coisas que não devem fazer-se precipitadamente e a tua primeira vez é uma delas.

      Selene não se sentiu intimidada por saber que era virgem e não se incomodou

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