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       Der Feind meines Feindes

      »Bleibt zusammen«, mahnte Tamilee, was sich aber eher an sie selbst richtete als an ihre beiden lebenslangen Freunde, die Brüder Asef und Asba. Sie waren als Nachbarn in dem kleinen Fischerdorf Carrachan-Bucht aufgewachsen, hatten ihr Leben zusammen verbracht, hatten gejagt, gefischt, gespielt, ihre Grenzen ausgelotet, ihre Hoffnungen und Ängste miteinander geteilt.

      Tamilee liebte die beiden wie Brüder – nein, sogar noch mehr. Sie stellte sich oft vor, wie es wohl wäre, mit einem der beiden eine Familie zu gründen. Sie wusste, dass sie in den Armen von beiden ihr Glück finden würde. Sie ähnelten sich so sehr. Sie sahen sich mit ihren verlängerten Schädeln, die nur einen Buckel hatten, den braunen Haaren, den im gleichen Stil geschnittenen Bärten und den stechend blauen Augen – im ganzen Dorf besaß niemand abgesehen von Tamilee ähnlich blaue Augen – sogar zum Verwechseln ähnlich. Asef war schlanker und schneller, aber Asba gehörte zu den stärksten Männern im Dorf.

      Und nun, da ein Großteil der Dorfbewohner abgeschlachtet und das Dorf selbst zerstört worden war …

      »Sie sind überall«, erwiderte Asba leise und Asef nickte zustimmend.

      Die drei gehörten einer Gruppe von über zwanzig Flüchtlingen an, die sich am dünn bewaldeten Westrand des Bergkraters entlangbewegte – des Kraters, der einmal ein See gewesen war, über den sie und alle anderen gesegelt waren, um der gewaltigen Invasion der Ungeheuer mit den seltsamen Gesichtern zu entkommen. Seit sie an Land gegangen waren, hatten sie keinen einzigen der Eroberer zu Gesicht bekommen, aber sie wussten, dass sie da waren. Sie alle wussten es.

      Die Ungeheuer waren überall.

      »Wir hätten auf dem See bleiben sollen«, flüsterte Asef und trat zwischen die beiden anderen. »Es war dumm, nach Westen abzubiegen.«

      »Nur die schnellen Boote haben es geschafft«, rief ihm Tamilee ins Gedächtnis. »Wir waren überladen und langsam.«

      Asef wollte etwas darauf erwidern, schloss den Mund jedoch rasch wieder und nickte. Was hätte er auch sonst tun sollen? Welche Argumente hätte er vorbringen können? Ihr Boot war für ein Dutzend Personen gedacht, aber es waren doppelt so viele an Bord gewesen. Deswegen hatte es tief im Wasser gelegen und war nur mühsam vorangekommen. Sie hatten das Massaker, das sich hinter ihnen abspielte, mit angesehen: die Explosionen am gegenüberliegenden Ufer und das Auftauchen des großen Seeungeheuers. Sie hätten die Boote, die auf das Nordufer von Loch Beag zusteuerten, nur einholen können, wenn sie die Hälfte der Leute über Bord geworfen hätten. Doch die wären dann entweder ertrunken oder gefressen worden.

      Also hatten sie genau wie viele andere Boote das Westufer des großen Sees angesteuert, waren dort an Land gegangen und hatten sich die ganze Nacht aus Angst vor Explosionen und brennenden Steinen, die durch die Luft flogen, versteckt. Ein Energiestrahl, der vom Fireach Speuer herabgeschossen war, hatte die magische Katastrophe ausgelöst. Er hatte einen Großteil des Gebirges, das den See im Osten eindämmte, vernichtet und eine Kluft geschaffen, die mehrere Hundert Meter hinabführte, in die Wüste der Schwarzen Steine – eine Wüste, die dank des durch diese Lücke im Gebirge ausgelaufenen Loch Beag zu einem gewaltigen See geworden war.

      So unvermittelt hatte sich ihre ganze Welt verändert.

      »Wir sollten nach Norden gehen, nicht nach Süden«, schlug Asba vor und das nicht zum ersten Mal. Die Leute aus ihrem Boot waren noch vor Sonnenaufgang aufgebrochen und nach einigem Hin und Her hatten die Ältesten unter ihnen entschieden, dass sie nach Süden gehen würden, zum Dorf Car Seileach, und auf dem Weg dorthin die Flüchtlinge mitnehmen würden, deren Boote in der Nähe gestrandet waren.

      »Wir müssen zu den anderen und den Bewohnern von Car Seileach stoßen, damit wir gemeinsam zurückschlagen können«, sagte Asef, aber Asba schüttelte unablässig den Kopf, während sein Bruder sprach.

      »Wir drei sollten nach Süden gehen«, sagte Tamilee und stimmte damit den Argumenten zu, die Asba bei der Versammlung am frühen Morgen vorgebracht hatte. »Nur wir drei, nicht alle. Allein kämen wir schneller voran.«

      »Wir wären vor allem leiser«, warf Asba ein.

      »Richtig. Und wir könnten sie einholen, bevor sie die Leute erreichen, die zum Nordufer gefahren sind«, fuhr Tamilee fort. Sie sah sich zu denen um, die neben, vor und hinter ihnen gingen. »Zu viele, zu laut, zu langsam.«

      »Und die Sidhe mit den bemalten Gesichtern sind ganz in der Nähe«, sagte Asef. »Ich kann sie spüren.«