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insopportabile.

      Luciano

      Ma bada ch'io ho risoluto che con voi non ci sarò.

      Manlio

      Ragione di più, intanto, per venir via.

      Luciano

      Prima d'andarmene... vorrei almeno giustificarmi con la sua signora.

      Manlio

      Oh, alle corte: lascia che io te lo dica francamente: questa tua risoluzione è odiosa!

      Luciano

      Non ho il coraggio di vederlo così ammalato, Manlio, non ho il coraggio di stare lì a guardarlo e ad ascoltarlo pensando che tra breve egli dovrà sparire.

      Manlio

      Ma questa è una sensibilità che confina con la debolezza.

      Luciano

      (in uno scatto involontario, ma sommessamente) No, no, Manlio! Non è debolezza! Non è debolezza! È coscienza.

      Manlio

      (sorpreso) È coscienza!?

      Luciano

      E il più grave è che, mentre sento che non potrei arrischiare di trovarmi alla sua presenza perchè non ci resisterei, io sono qui inchiodato animo e corpo, sono qui come per un bisogno invincibile di aspettarlo, di parlargli, di gittarmi in ginocchio dinanzi a lui.

      Manlio

      (anche più vivamente sorpreso) E per quale motivo?

      Luciano

      ... Non lo so....

      Manlio

      Non lo sai!

       (Breve pausa.)

      Luciano

      (quasi aggrappandosi a lui con le mani nervose) Manlio!...

      Manlio

      (spaventato) Luciano?

      Luciano

      (abbassando di più la voce fremente) Tu mi hai sempre creduto un uomo buono?

      Manlio

      Il più buono degli uomini.

      Luciano

      E se invece io fossi un infame?

      Manlio

      Non dire delle sciocchezze! E, del resto, non ci può essere alcuna relazione fra queste tue parole pazze e il fatto di cui ci stiamo occupando.

      Luciano

      (parlandogli sul viso, col fiato cocente, con gli occhi iniettati di sangue) Vuoi sapere la relazione che c'è? Vuoi inorridire? Vuoi disprezzarmi come mi disprezzo io?

      Manlio

      Ma non ti eccitare così. Ricordati dove siamo!

      Luciano

      (continuando freneticamente, con voce soffocata) Quando la signora Giulia ha annunziata la malattia mortale di suo marito, nel mio turbamento c'era un moto istintivo di egoismo nefando!

      Manlio

      Che cosa bestemmii?!

      Luciano

      In quell'istante, io sono stato invaso dalla cupidità d'una passione insensata contro cui da tanto tempo combatto!

      Manlio

      (sgranando gli occhi) Una passione che tu nutri per lei?!...

      Luciano

      Sì, per lei, per lei, e m'è parso che la morte di quell'uomo mi avrebbe forse permesso....

      Manlio

      (interrompendolo e mettendogli sulla bocca il pugno stretto in una contorsione di raccapriccio) No! Non ti voglio ascoltare!... (Poi, come preso da un timor panico) E questa signora...?

      Luciano

      (con l'urgenza di rassicurarlo) Nulla! Nulla! Non una parola, non uno sguardo d'incoraggiamento.

      Manlio

      Ma dunque tu hai smarrito perfino il senso della logica!

      Luciano

      E tu vorresti trovare la logica in ciò che è un mistero anche per me? Avevo passati i miei anni di adolescente fra i dibattiti del mio spirito solitario senza nemmeno pensare all'esistenza delle donne.... Quando conobbi lei, provai quello che proverebbe un cieco nato vedendo per la prima volta la luce.... E da allora vivo come un ossessionato. Io non so dirti che questo.

      Manlio

      E adesso... volevi giustificarti con lei... affinchè ella t'indovinasse?!...

      Luciano

      (covrendosi il volto con le mani) Infame sino a questo punto poi no! Io non avrei avuto l'impulso di rivelarti tutto se in me non fosse sopravvenuto sùbito il ribrezzo di me stesso.

      Manlio

      Per ora, tu mi seguirai. E giacchè la tua assenza sarebbe notata da lui, tu tornerai insieme con noi e compirai il tuo dovere. Al resto ci penseremo dopo. Ti allontanerai da questa casa, ti allontanerai da questa città, andrai ad abitare in un altro paese, e così, per forza maggiore, ogni pericolo di turpitudine sarà scongiurato.

      Luciano

      (spasimando, ma con fermezza) Io ti giuro che lo farò!

      Manlio

      (allarmandosi ed incalzando) Per carità, sento la sua voce! Se t'incontrassi con lei, avrei paura della tua commozione come dell'audacia d'un malfattore.

      Luciano

      Non contribuire tu pure a farmi perdere la fede nella mia onestà!

      Manlio

      (afferrandolo violentemente per un braccio) E vieni con me, perdio! Vieni con me!...

      Luciano

      Vengo, sì... vengo....

      Manlio

       (quasi trascinandolo, esce con lui.)

       (Qualche istante di vuoto.)

       Indice

      GIULIA e RAIMONDO. — Indi GIUSEPPE.

      Giulia

      (entra dalla sinistra con passo affrettato, come se cercasse un rifugio e siede mormorando:) Come mi tortura! (Piange, con la testa fra le mani, un pianto senza singhiozzi.)

       (Silenzio.)

      Raimondo

      (entra dalla medesima porta, livido e smunto, e si ferma diritto, con le mani piantate sulla spalliera d'una sedia.)

      Giulia

       (accorgendosi di lui, leva la testa e non piange più.)

       (Ancora silenzio.)

      Raimondo

      (senza ira, senza rancore) Te ne sei scappata?

      Giulia

       (ha un lievissimo gesto di diniego affettuosamente gentile.)

      Raimondo

      Sei venuta qui per piangere?

      Giulia

      Sì...

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