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fosse s'est agrandie de jour en jour sous les yeux de six gardes armés de AR-10 et d'armes de poing. Des arbres gigantesques, avec leur mantille de vignes accrochées, s'inclinaient au bord du trou étouffant, tandis que la terre tombait de leurs racines. L'odeur pesante de la terre fraîchement retournée et de la végétation en décomposition emplissait l'air.

      Sa maison n'était guère plus qu'une cabane à fusil de chasse, accrochée au bord du précipice.

      "Rajindar ! "Oxana a crié vers la porte.

      La porte moustiquaire s'est ouverte en grinçant et Rajindar est sorti en embuscade. Il lui donna une lueur méprisante en s'essuyant les mains sur un chiffon sale. Il était de petite taille, avec un teint plus foncé que le bronzage crémeux caucasien d'Oxana. Sa tête était disproportionnellement petite et ses traits délicats, comme ceux d'une fille. Il s'est affalé contre le mur, à côté d'Alginon, le serviteur d'Oxana.

      "Amène les scorpions, mon petit provocateur. "Elle a renversé sa cigarette à moitié fumée par-dessus la balustrade. "Et le nouveau spécimen aussi. ”

      Rajindar a laissé la porte se refermer derrière lui.

      Oxana a réprimé une vague de colère et a saisi son paquet de cigarettes, mais celui-ci était vide. Elle l'a écrasé et l'a jeté sur la table. Sa main s'est déplacée comme un serpent, plaçant une boucle humide de cheveux auburn derrière son oreille. Elle a forcé un sourire à son visiteur, Raymond Chase.

      Elle a étudié son invité pendant un moment, car on pourrait y voir une nuisance.

      Sicilien de deuxième génération, Chase s'appelait Giovanni Cherubini en italien. Mais ses copains des rues de Chicago lui ont donné le surnom de "Chase" en raison de sa capacité à traquer les enfants sardes pour leur piquer leur déjeuner à l'école. Plus tard, il a ajouté "Raymond" pour se donner un nom respectable à consonance anglaise, même s'il est resté un escroc de rue.

      Assis en face d'Oxana à la table branlante, il sourit comme s'il attendait qu'elle fasse quelque chose pour lui.

      A quarante et un ans, elle se considérait mince, presque athlétique. Elle savait ce que les hommes feraient pour elle, si elle le voulait.

      Oxana a épinglé Raymond avec un regard glacé. "Qu'avez-vous fait de ce glorieux après-midi amazonien ? ”

      Ça craint. "Il a siroté du gin et du tonic dans un verre à diadème brun, a enlevé son chapeau de Panama et s'est éventé. L'air épais semblait résister à ses faibles efforts. Des gouttes de sueur ont taché le col de son guayabera bleu bébé. Alors qu'il posait son verre sur la table, de lourdes gouttes de condensation roulaient sur les côtés pour se répandre sur l'acajou abîmé par les intempéries. "Mais au moins, je ne suis pas dans la fosse avec ces pauvres diables. "Il pointa son menton vers la balustrade.

      Oxana a ri. Elle tendit la main vers son verre, grimaçant devant le bourbon dilué. "Alginon". Elle tendit le verre à son obéissant petit serviteur pour le rafraîchir. Elle regarda son visiteur. "Vous êtes en sécurité, M. Chase, ici avec moi. ”

      Le sourire s'est effacé de son visage de fouineur.

      Combien de temps resterait-il dans la fosse ?

      Sa bouche était petite et faible, ses yeux sombres cachés derrière des paupières fendues. Elle savait que Raymond Chase était procureur pour le Musée d'histoire naturelle de Paris, le Musée Theodore Roosevelt de Wovenbridge, en Virginie, et le Novosibirsk de Saint- Pétersbourg.

      Il effectue les paiements par la porte de derrière de ces institutions élitistes. De l'argent sale des mains de snobs prétentieux qui ne veulent même pas reconnaître sa présence à une de leurs soirées prétentieuses.

      Les achats de Raymond n'ont pas été consignés dans les registres et ont eu lieu sur des marchés noirs partout dans le monde où des fossiles et des artefacts de contrebande pouvaient être achetés et vendus sans intervention gouvernementale.

      Il se dit collectionneur, mais c'est un idiot ; un idiot stupide, ignorant et chargé.

      Rajindar a apporté un plateau couvert, l'a placé devant Oxana et a reculé. Elle repliait avec révérence l'étamine blanche.

      Chase a jeté son chapeau par terre et a appuyé ses coudes sur la table.

      Deux objets se trouvaient sur le plateau. Le premier était de la taille du paquet de cigarettes fraîches qu'Alginon avait tranquillement placé près de la main d'Oxana. Le second était beaucoup plus grand.

      Oxana a ramassé le plus petit, en admirant le jaune fluo. Elle a souri et l'a donné à

      Il a examiné la pierre, qui ressemblait à un bloc de miel durci. Au début, il ne semblait

      pas impressionné, mais lorsque la lumière s'est fait sentir, ses yeux se sont élargis. Là, encastrés dans l'ambre, se trouvaient deux scorpions, figés à jamais dans l'acte de copulation.

      "Putain de merde", chuchota-t-il.

      "Exactement. "Oxana a pris le verre de bourbon et l'eau de la main poilue d'Alginon. Les yeux noirs du petit bonhomme aux jambes arquées s'écarquillèrent de son visage pour aller boire, puis revenir. "De l'ambre doré fossilisé", dit-elle à Chase. "Maintenant transformée en pierre précieuse emprisonnant une paire de scorpions aimants. ”

      Rajindar avait taillé la pierre en un prisme rectangulaire parfait, puis avait poli les surfaces pour obtenir un fin satin.

      "Fascinant", chuchote Chase.

      "Connaissez-vous la valeur de cette pièce ? ”

      Chase haussa les épaules et étudia les scorpions de l'autre côté.

      "Laissez-moi vous raconter une petite histoire", dit-elle, "pour que vous compreniez le prix. Il y a cent millions d'années, lorsque le Mésozoïque s'est terminé et que le Crétacé a commencé-"

      "Jurassique", l'interrompit Rajindar. "Pas mésozoïque". ”

      Oxana a jeté un regard furieux sur son expert en géologie des pierres semi-précieuses. Il la fixa du regard, s'appuya contre le mur, et croisa ses bras sur sa poitrine.

      "Cambrien, Ordovicien, Silurien, Dévonien, Carbonifère, Permien, Trias, Jurassique, Crétacé. Qu'est-ce qui est si difficile pour maintenir l'ordre correct ? ”

      "Ce n'est pas du tout difficile pour un brahmane hindou en exil qui n'a rien dans la tête à part des ères géologiques et des petites filles nues. ”

      Les cordes du cou de Rajindar se sont resserrées. "Les règles", marmonnait-il. "Périodes géologiques". Pas des ères. ”

      "Quand la période jurassique..." Oxana s'est arrêtée, fixant Rajindar pendant un moment. "Quand la période jurassique s'est terminée," dit-elle à Chase, "et que le Crétacé a commencé, ces deux scorpions se sont rencontrés et sont tombés amoureux. Dans leur premier acte de passion, ils ont perdu leurs inhibitions et leur équilibre. Ils se sont roulés dans la résine fraîche à la base d'un des hyménas géants qui couvraient cette région à l'époque. Même si les deux hommes se sont enlisés dans la sève gluante, ils ont continué leurs rapports sexuels. J'aime à penser qu'ils étaient à leur apogée lorsqu'une nouvelle boule de résine a roulé et les a encapsulés pour toujours dans les derniers instants de leur libération sexuelle. ”

      Chase a levé un sourcil.

      "Leur exhibitionnisme fossilisé vaut au moins trente mille réal brésiliens", a déclaré

      Oxana.

      Chase a sifflé à travers l'espace entre ses deux dents de devant. "Plus de quinze mille

      dollars ?! ”

      "L'once par once, plus précieuse que l'or. Plus proche du diamant, pour être précis. ” Il a placé l'ambre sur le plateau.

      Oxana a choisi le deuxième

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