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      Des vampires ? Dalton s'est posé des questions alors qu'il se trouvait dans un bassin de plus en plus grand de cramoisi, remettant en question la réalité et faisant un inventaire mental. La gorge déchiquetée, la poitrine criblée de trous et trop de morsures pour être comptées. Ce que Jag était devenuDalton n'avait jamais rencontré autant de force chez un homme. Quand il a vu les crocs pointus et acérés qui sortaient de sa bouche, il a su qu'il avait des ennuis. Un seul regard dans ces yeux obsédants et inquiétants a suffi à tout dire. Jag était un vampire.

      Les membres de Dalton étaient des briques de plomb sur les côtés. Merde, il ne pouvait pas les soulever pour arrêter le sang qui s'écoulait des blessures sur son cou, son estomac et sa poitrine. Combattez ça, Elsie a besoin de vous ! Le râle de chaque respiration transformait en glace le peu de sang qui restait dans ses veines. Il n'allait pas s'en sortir. Le battement de tambour dans sa poitrine a ralenti et la douleur s'est atténuée. Une image de sa femme, Elsie, et de son beau visage en forme de cœur lui est venue à l'esprit. Il l'aimait plus que tout et ne voulait pas la quitter. Il a réussi à poser ses doigts sur le sol et à rapprocher le téléphone.

      Il a composé le numéro et fermé les yeux lorsqu'il a entendu le message d'accueil de sa femme. Il s'est rendu compte qu'il n'avait plus assez de mots pour l'avertir correctement des dangers qui existaient. "Je n'ai pas beaucoup de temps… Je t'aime Elsie. Je t'aimerai toujours. Au revoir, bébé."

      Il s'inquiète pour sa femme. Qui la protégerait des maux qu'il savait maintenant errer dans la nuit ? Il voulait la protéger et ne pouvait pas. Son âme même criait à l'injustice de tout cela.

      Ce que… un sentiment de paix générale enveloppait Dalton et la lumière blanche la plus brillante remplissait la pièce. Ce sentiment de calme était choquant et en totale contradiction avec son attaque brutale. Il était en train de mourir et cela l'a mis en colère.

      Ses yeux se sont fermés et ses dernières pensées étaient celles de sa belle femme le jour de leur mariage. Il a vu ses longs cheveux bruns ondulés, bouclés de petites fleurs blanches qui coulaient autour de son visage. Ses yeux bleus et clairs montraient la profondeur de son amour pour lui. Elle tenait un petit bouquet de jasmin et portait une simple robe blanche sans bretelles. Elle était le plus beau spectacle qu'il ait jamais vu. En la regardant dans les yeux et en échangeant leurs vœux, il savait qu'il l'aimerait jusqu'au jour de sa mort.

      Il ne savait pas que ce jour viendrait si vite.

      CHAPITRE UN

      Elsie s'est réveillée, trempée de sueur avec un cri emprisonné sur ses lèvres et ses draps emmêlés autour de ses jambes. Sa sœur s'est agitée à côté d'elle sur le matelas de la taille d'un grand lit. Elle ne voulait pas la réveiller et lui a enfoncé un poing dans la bouche, étouffant le cri de ses griffes, alors que les images de son cauchemar continuaient à la consumer. Peu importe le temps et les efforts qu'elle a mis à le combattre, les visions et les souvenirs refusaient de la quitter.

      Cela commençait toujours de la même façon, avec elle debout sur le linoléum fissuré dans le long hall du foyer de groupe où Dalton avait été assassiné. Elle avait revécu cette nuit entière d'innombrables fois au cours des dix-huit derniers mois. Elle a fermé les yeux alors que les images inondaient son cerveau endolori pour ce qui semblait être la millionième fois.

      Un abattoir l'a entourée. Des éclaboussures de sang recouvraient les murs, et des flaques de liquide pourpre se formaient sur le sol en damier noir et blanc. Elle a eu des haut-le-coeur quand elle a vu un morceau de viande rouge vif sur le sol… de la chair. Des drapeaux jaunes et des cônes alignés sur les murs et le sol, au milieu du carnage. Son estomac se révoltait tandis que son corps s'engourdissait.

      Entre-temps, elle avait murmuré un appel à l'aide. Personne n'a répondu et elle est tombée sur un tas de terre. Sans se soucier du sang dans lequel elle était assise, elle a regardé la vue de son mari étendu dans une mare de sang, ses yeux aveugles semblaient formés sur elle. Son cou avait été déchiré et déchiqueté. Elle ne savait pas combien de temps elle était restée assise là à crier. Enfin, un officier de police l'avait escortée hors du corps de Dalton et hors de la maison où son cauchemar s'était aggravé lorsqu'elle s'était heurtée à une masse de médias criant des questions sur le fait que son mari était la dernière victime du TwiKill. Son monde s'est arrêté net cette nuit-là. À ce moment-là, un trou noir géant a implosé dans une douleur sans fin dans sa poitrine.

      Dix-huit mois plus tard, ce trou noir lui avait fait pousser des épines et lui avait transpercé le cœur. La douleur l'a forcée à se recroqueviller en boule sur son lit. Elle détestait le pouvoir que les souvenirs avaient sur elle. Rejoindre les survivants d'attaques de vampires avait été un moyen de retrouver une partie de ce pouvoir.

      Pourtant, elle aspirait à redevenir une étudiante "normale". Vous n'avez pas été normal depuis l'âge de trois ans, pensait-elle avec ironie.

      Même les pensées de son enfance n'ont pas pu supprimer la douleur de la perte. Peu importe le temps écoulé, le meurtre de Dalton semblait toujours incroyable. La police ne savait toujours pas qui était responsable, et les inspecteurs en charge avaient débité les mêmes excuses bidon à la presse pendant dix-huit mois. Ils étaient incompétents et n'avaient pas appris une fraction de ce qu'elle avait appris dans les quarante-huit premières heures. Non pas qu'elle ait été capable de leur dire ce qu'elle avait appris. Elle ne pouvait pas, sinon elle risquerait sa liberté ou celle de ses amis. Dès que la police aurait appris les faits, elle serait accusée d'un crime.

      Elle a sauté du lit et s'est rendue à la salle de bain où elle a rapidement perdu le contenu misérable de son estomac. C'était le même jour, jour après jour, depuis ce qui semblait être une éternité. Elle avait été accablée d'un chagrin sans fin, à peine capable de fonctionner.

      Le sommeil était une chose du passé, interrompu par ses cauchemars. Les cernes sous ses yeux, elle pouvait vivre avec, mais la mémoire embrouillée et l'irritabilité étaient une autre histoire. Elle vivait de boissons énergisantes et de bonbons. Elle ne pouvait pas se souvenir de la dernière fois qu'elle avait consommé un repas complet, car le chagrin lui créait une barrière dans la gorge. Entre les taches noires sous ses yeux et sa perte de poids, elle ressemblait à un zombie. Elle avait l'impression d'en être un aussi.

      S'essuyant la bouche après la fin des spasmes d'estomac, elle a tiré la chasse d'eau et prié pour la millionième fois pour qu'une pilule magique lui fasse

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