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      Ihr Vater stand auf der Terrasse der Kaminskys und spähte ins Wohnzimmer, beide Hände um die Augen gelegt. Bella schwankte zwischen Erleichterung, ihren alten Herrn auf dem Radar zu haben, und Ärger, dass er sich ausgerechnet bei den Kaminskys herumtrieb. Nun würde sie in Hildes Fänge geraten und …

      Die Terrassentür drüben wurde geöffnet.

      »Aber Herr Blum!«, flötete eine Stimme.

      Bella machte, dass sie sich durch die Hecke quetschte.

      »Papa!«, rief sie. »Hilde! Entschuldige bitte!«

      Ihre Nachbarin stand in der Terrassentür, blinzelte betont verwirrt in Bellas Richtung und schaffte es, gleichzeitig Josef anzustrahlen, der ohne Jacke und in Hausschuhen nun die Hand ausstreckte und Hildes schüttelte. Hilde Kaminsky lachte. Das blonde Haar, das nach neuer Farbe und einer Feuchtigkeitsspülung förmlich schrie, stand in alle Richtungen ab.

      »Meine Güte, Herr Blum, schön, dass Sie mal reinschauen! Ich freue mich immer über Besuch! Sie wissen doch, ich bin den ganzen Tag mit den Buben allein, und bis Herbert abends nach Hause findet …«

      »Ja, wir Männer sind Rabenväter.« Josef grinste spöttisch.

      Womit er nicht ganz falsch liegt, wenngleich er sich selbst wahrscheinlich nicht dazurechnen würde, dachte Bella. Die Alltagsprobleme hatte Josef in ihrer Kindheit gern seiner Frau überlassen, um dann bei besonderen Anlässen hart durchzugreifen. Seine Autorität als Familienoberhaupt klarzumachen. Obwohl Bella als sein Liebling kaum ins Fadenkreuz geraten war.

      »Kommt doch rein! Hallo, Bella!« Hilde zwinkerte ihr zu.

      »Danke, Hilde, wir müssen heim, ich habe das Abendessen auf dem Herd.«

      Gelogen. Sie weiß es wahrscheinlich. Egal. Ich will jetzt nicht bei Kaminskys auf dem Sofa hocken.

      »Nur kurz, bitte, Bella. Dein Vater ist ganz durchgefroren.«

      Verdammte Schuldgefühle.

      Mein Vater, der seinen Sohn im Winter ausgesperrt hat. Um es ihm mal zu zeigen.

      Genervt streifte Bella die Stiefel und mit ihnen die de­­struktiven Erinnerungen ab und folgte ihrem Vater in Hildes Wohnzimmer. Das wohlorganisierte Tohuwabohu einer Familie mit 14-jährigen Zwillingsjungen umfing sie. Technikkram lag herum, Zeitschriften, Radhelme, Parkas.

      »Ich mache uns einen Tee. Nicht wahr, ein Tee tut jetzt gut, oder Herr Blum?«

      Josef sah seine Tochter Hilfe suchend an.

      »Zu spät«, flüsterte sie ihm zu.

      Er grinste, als habe sie einen schlüpfrigen Witz gemacht.

      Er ist immer noch mein Vater. Der sich für mich nie fiese Strafen ausgedacht hat. Anders als für seinen Sohn.

      Hilde war schon in Aktion. Die Kaminskys hatten im vergangenen Sommer umgebaut, Mauern durchbrochen und eine Kücheninsel ins Wohnzimmer gesetzt. Bella mochte das. Hilde nicht.

      »Setzt euch!«

      Bella schob ihren alten Herrn auf einen Barhocker direkt neben dem Frühstücksboard.

      »Mach’s dir bequem, Papa.« Entmutigt warf Bella einen Blick auf seine vom Schnee durchweichten Pantoffeln. Sie würde ihm neue kaufen müssen.

      »Die Hocker wollte Herbert unbedingt haben. Ich vermisse meine gemütliche Küchenecke«, verkündete Hilde.

      Josef Blum zwinkerte seiner Tochter verschmitzt zu und griff nach der Zeitung, die aufgeschlagen auf dem Board lag.

      »Die Jungs sind mit Schulfreunden auf die Eisbahn nach Haßfurt gefahren. Hoffentlich toben sie sich da mal so richtig aus.« Hilde sah Bella scheel an. »Stimmt das«, fragte sie halblaut. »Du hast die Tote entdeckt?«

      Die wesentlichen Informationen hatten sich also bereits im Dorf herumgesprochen.

      »Sie war noch am Leben, als ich sie gefunden habe, kurz darauf starb sie.« Bella schluckte.

      »Wie schrecklich!« Hilde streute Kräuter in eine Kanne. »Weißt du, wer sie ist?«

      »Nein. Wolters hat mir die Story gegeben.« Bella beschloss, dass diese Version für Hilde genau die richtige war.

      »Du schreibst darüber?«

      »Hm«, machte Bella. Wieder flackerte das Blaulicht vor ihrem inneren Auge. Sie hörte das Aufstöhnen der Frau. Ihr Magen krampfte sich zusammen, und ein Schauder kroch ihr übers Rückgrat. »Du hast nicht zufällig einen Kognak da?«

      War da wirklich ein Tier gewesen? Dieses Zucken in der Dunkelheit?

      Verschwörerisch griff Hilde nach einer Flasche. »War eigentlich für die Weihnachtsbäckerei gedacht.«

      Oh verdammt. Weihnachten.

      »Ich meine, ich habe längst mit den Plätzchen angefangen. 16 Sorten mache ich, jedes Jahr, meine Männer würden das merken, wenn ich nur 14 oder gar zehn backe. Sobald es um Plätzchen geht, sind sie gnadenlos.« Sie goss großzügig drei Gläser voll. »Wer ist die Frau?«

      »Weiß ich nicht. Ich hatte den Eindruck, dass ich sie schon mal gesehen hätte, aber ehrlich gesagt, sie war so entstellt, überall Blut, der Mund verzerrt, Flecken unter den Augen, außerdem war es ja dunkel …« Bella biss sich auf die Lippe. Sie hatte nicht vor, Hilde mit allzu vielen Details auszustatten.

      »Meine Güte, ich kann mir vorstellen, wie sehr dich das mitgenommen hat. Was wolltest du denn bloß so spät dort draußen?«

      Bella sah zu ihrem Vater hinüber, der in der Zeitung blätterte, als säße er beim Zahnarzt im Wartezimmer.

      »Ich hatte einen Termin in der Siedlung.«

      »In der Siedlung?« Hilde Kaminsky klang, als habe Bella einen Ausflug ins Fegefeuer unternommen. »Was wolltest du da denn?«

      »Beruflich. Eine Veranstaltung im Bioladen.«

      »Hör mir bloß auf.« Hilde sah Bella finster an. »Diese Tussi, wie heißt sie noch gleich, Wendy oder so, die wollte glatt einen Stand auf unserem Weihnachtsmarkt aufstellen. Der habe ich gleich erklärt, was los ist.«

      »Echt?«

      »Na, hör mal. Das ist unser Weihnachtsmarkt. Und gesunde Knabbereien backen die Weißgerbers. Mit Honig von ihren eigenen Bienen. Was brauchen wir da einen Bioladen, Bella!« Endlich schob Hilde ihr ein Glas hin. »Hier.«

      »Danke.« Bella stürzte den Kognak hinunter. Die wohlige Wärme breitete sich zugleich in Kopf und Bauch aus. Jetzt noch eine Zigarette und sie käme runter. Auf ein erträgliches Level.

      Wenn ich nur wüsste, wer sie ist.

      Sie griff nach Josefs Glas.

      »Du gehst aber ran!« Hilde ließ ihr Schulmädchenkichern hören. »Und dein Vater?«

      »Er sollte lieber keinen Alkohol trinken, er nimmt noch Schmerztabletten und alles Mögliche andere.«

      Josef Blum war in die Zeitung vertieft und achtete nicht auf das Gespräch der beiden Frauen.

      Sie stießen an. Bella spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde.

      Ihr Handy ließ die Drumsticks wirbeln.

      »Gehst du nicht ran?«

      »Nur eine Nachricht. Kann ich später anschauen.«

      Wahrscheinlich Diethard.

      Hilde hob den Zeigefinger.

      »Apropos Chatnachrichten! Bella, hör mal, die Maffelders und wir, wir haben eine Idee.« Ihr Blick fiel auf die Teekanne. »Ach du Schreck, den Tee habe ich ja ganz vergessen.« Sie schaltete den Wasserkocher ein.

      »Ich höre.«

      Bella mochte die Nachbarn gegenüber nicht besonders. Die beiden bespitzelten die Umgebung mit Leidenschaft. Renate Maffelder lebte für die Überwachung der

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