LITMIR.BIZ

      « Je me fiche de ce que vous cherchez ! » Cria le vieil homme maigre et grisonnant. « Ne venez plus ici ! »

      Le vieil homme était vêtu d’un jean rapiécé et délavé, d’une chemise boutonnée blanche tachée et d’un vieux gilet noir déchiré. Ses cheveux étaient gris, longs et négligés. Il ne s’était pas rasé depuis plusieurs jours et les taches de vieillesse lui donnaient une apparence sale. Des lunettes rondes et épaisses sur son visage donnaient à ses yeux un regard de chouette. Il se tenait sur le perron affaissé de sa maison en train de se détériorer, après avoir quitté son fauteuil à bascule fané. Le peu de peinture qui restait sur le revêtement en bois s’écaillait, des morceaux du toit du porche pendaient et il manquait un bardeau à la maison ici et là. Des arbres entouraient la maison des deux côtés et à l’arrière du lot d’un hectare et demi, donnant à la maison le sentiment d’une cabane en lambeaux dans les bois, au lieu d’un domicile dans une rue de la ville du sud. Sur le trottoir se trouvait une clôture en bois fragile sur le devant de la maison, avec une porte non verrouillée au centre. La cour était aussi rude et négligée que son propriétaire.

      Les objets de la colère du vieil homme se tenaient à la porte, ne croyant pas ce que le vieil homme leur disait.

      Les trois lycéens, Terry Patterson, Clay Bowman et Joni Ragsdale, formaient une équipe et devaient effectuer une mission en études sociales comme note finale d’examen. Chaque équipe de trois personnes avait reçu l’adresse d’une personne âgée qui semblait avoir besoin de réparations et d’entretien dans les limites de la petite ville, avec l’idée que ceux qui sont dans le besoin devraient être aidés par ceux qui en sont capables. L’école fournirait le matériel, les étudiants fourniraient le travail et M. Hendrix fournirait les adresses à chaque équipe de trois. Il y avait huit équipes et chaque équipe disposait de trois mois pour mener à bien sa mission, sans aucun frais pour le propriétaire.

      Personne ne s’attendait à ce qu’un propriétaire refuse des améliorations gratuites, mais c’est ce que ce vieillard grisonnant était apparemment en train de faire.

      Joni, l’interlocutrice du groupe, essaya de s’expliquer. « Mais, monsieur, cela ne vous coûtera pas un centime ! Tout ce que nous voulons, c’est réparer votre maison ! C’est pour notre projet d’études sociales supérieures ! »

      Le vieil homme agita son poing dans leur direction. « Je vous l’ai dit, je m’en fiche ! Ne venez plus ici ! »

      Les jeunes se regardèrent et haussèrent les épaules. Ils n’avaient pas le choix - ils devaient partir. Clay était arrivé en voiture, alors ils remontèrent dans sa voiture et repartrent. Le vieil homme les regarda partir.

      « Et bien, c’était bizarre. » Déclara Clay.

      «Je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un refuse du travail gratuit. » Dit Joni.

      Terry secouait toujours la tête. « Je parie que M. Hendrix ne s’y attendait pas. »

      « Hé, tu penses que ce gars ne nous a pas cru ? » Demanda Joni.

      Clay rit. « Avec un coffre tellement chargé de peinture, de rouleaux, de planches et d’autres objets qu’il ne ferme même pas ? Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »

      « Peut-être qu’il pensait que nous l’avions volé. » Répondit Joni.

      « Quoi qu’il en pense, retournons à l’école pour le dire à M. Hendrix. Peut-être qu’il pourra parler au mec ou quelque chose du genre. » Déclara Terry. « Nous devons faire quelque chose. Nos notes et notre diplôme dépendent de la réparation de la maison de quelqu’un. »

      ***