Tess: O Voo Das Valquírias - Andres Mann

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privados não é novidade, – observou Claudine. – Existem agora várias empresas que actualmente prestam formação e serviços operacionais. A Draken International, com sede em Pensacola, Flórida, opera uma frota de antigas aeronaves militares pilotadas por experientes pilotos aposentados. A sua alegação é que eles podem voar de três a quatro tripulantes pelo custo de um que a Força Aérea pode fazer com os seus caças F-15.

      – Sim – apontou o general – mas lembro-me de um artigo que dizia que esses empreiteiros têm preços exagerados e são muito baixos.

      – Mesmo assim, a Força Aérea e a Marinha não têm outra escolha senão contratá-los. Jake referiu-se às informações exibidas no seu smartphone. – Nellis ficou sem 3.000 participantes de formação de adversários em 2016 – um total que deve subir à medida que a formação no programa F-35 aumenta. Eles assinaram um contrato com Draken porque este último pode fazê-lo mais barato e porque eles representam táticas adversárias.

      Tess estava ficando entediada ao ouvir a conversa sobre tecnologia.

      – Para onde vamos a partir daqui? É viável para nós nos envolvermos nesse negócio?

      – Acredito que sim. A maioria de nós é qualificada para transportar vários caças a jacto. Nós treinamos pilotos estrangeiros para fazer voos básicos e os nossos rapazes mostraram às tripulações de terra como manter os aviões.

      Jake passou os dedos pelos cabelos. Ele sempre fazia isso quando pensava muito.

      – Entregar aviões e ensinar as pessoas a pilotá-los não faz de nós pilotos de caça. Estamos a falar de competências que estão muito para além das nossas capacidades actuais. O que você propõe significa tirar a maioria das nossas associadas dos projectos actuais e passar pelo menos seis meses em treino intensivo, assumindo que podemos ganhar contratos com os militares.

      – Oh Jake, não seja um estraga-prazeres – Claudine interrompeu. – Vamos ver o que podemos trazer para a festa. Todos nós podemos voar em aviões de caça. Tudo o que precisamos fazer é aprender a simular o combate, derrubar outros aviões e evitar que nos derrubem, é claro. Eu posso ser divertida. Os pilotos franceses ainda me odeiam por os ter vencido durante as simulações de combate. Eu posso compartilhar a minha experiência e fazer com que todos se preparem mais cedo do que você pensa.

      Tess de repente explodiu. – Estás a sugerir que queres ser a líder do esquadrão?

      Claudine acendeu um cigarro e levou tempo para responder. – Tess, eu sei que tu estás habituada a ser a galinha de topo na capoeira, mas tens de admitir que não tens experiência para ensinar técnicas de voo de combate às raparigas.

      – Eu consigo ser tão boa como tu.

      – Talvez, disse Claudine enquanto examinava a sombra das suas unhas, – mas desta vez eu posso dirigir o show, pela simples razão de que eu sou a única com a experiência necessária. Depois que tu entrares na velocidade, eu ficaria feliz em lutar um duelo memorável no céu contigo.

      Jake viu que a Tess estava prestes a explodir no topo.

      – Parem com isso, as duas. Isso é um assunto sério – disse Jake, agora claramente irritado.

      O General Turner olhou para o relógio.

      – Podemos voltar à agenda? Por favor. – Ele virou-se para Jake. – Que tal financiar este empreendimento louco; onde vai fazer a formação e comprar os aviões?

      – Nós não precisamos de aeronaves de última geração – disse Jake. – De qualquer forma, não temos dinheiro para isso. – Precisamos de encontrar aviões renovados em excedente e actualizar a sua capacidade de aviação, instalar radares avançados e assim por diante. Para o financiamento, tenho certeza de que, com um bom plano de negócios, podemos encontrar investidores.

      – Eu sei onde podemos comprar MiG-21s baratos, disse Claudine.

      Fonte: Foto de Cristian Ghe no Wikimedia Commons

      Força Aérea Romena MiG-21 Lancer C.

      – Deves de estar a brincar, interrompeu a Tess. – MiG-21s são antigos. Em todo caso, tu não morreste quase a voar uma daquelas coisas na Nigéria?

      Era um clone chinês mal conservado – disse Claudine, com desdém.

      – Esses aviões são obsoletos, – disse Tess.

      – Sim, e não. Os MiG-21 ainda são viáveis, abundantes e baratos. Draken tem 30 deles, e eles estão a tentar despachá-los. Podemos comprá-los por uma canção.

      Jake balançou a cabeça. – O MiG-21 não é conhecido pelo seu alcance. Ele só pode voar por 30 minutos antes de reabastecer, sem mencionar que as suas capacidades de radar são limitadas.

      – É verdade, mas muitos dos aviões disponíveis têm fuselagens muito baixas e incluem os mais recentes modelos bis. São aviões de caça supersónicos de baixo custo e seriam uma excelente plataforma para simulações de guerra aérea, mas até agora quase não houve procura para eles. É por isso que Draken armazena os aviões nas suas instalações em Lakeland.

      Tess dobrou os braços por baixo do peito e deitou-se na cadeira.

      – Por outras palavras, sugeres que compremos os aviões que ninguém quer.

      – Podemos fazer isso funcionar, – respondeu Claudine. – Eu voei neste avião, e com a aviónica melhorada, ele vai fazer o trabalho.

      – E quanto à manutenção? Essas coisas são relíquias- disse a Tess.

      – Tess, pára de provocar e olha o que podemos fazer, – disse Jake. – Alex Tuck e Galina têm contactos na Rússia. Tenho a certeza de que eles podem contratar técnicos e instrutores, e serão baratos de empregar. Esta ideia maluca pode funcionar.

      O General Turner tentou concluir a reunião.

      – Então, parece que este esquema é viável. A minha pergunta é por que razão gostarias de fazer este trabalho. Tens actualmente uma formação empresarial muito bem sucedida, fornecendo aviões e armas. Agora queres subir a parada e perseguir um novo negócio extremamente exigente. Faz sentido para ti?

      – Tenho que admitir que, actualmente, temos uma situação empresarial confortável, mas isso é um problema, – disse a Tess. O trabalho mudou a rotina, e as pessoas estão começando a ficar aborrecidas. Sim, o que estamos falando será um novo empreendimento muito desafiante, mas acredito que a equipa irá em frente. Não podemos continuar a trabalhar como motoristas de autocarro glorificados sem um fim à vista. Está a ficar velho.

      – Se estás à procura de investidores, eu alinho, disse o General Turner.

      – Vais comprar os excedentes de MiG's à Draken?– Claudine perguntou.

      – Não. Eu não quero que nossa concorrência aprenda sobre os nossos planos, – disse o Jake.       – Vamos comprar aeronaves de outro lugar e manter um perfil baixo.

      Jake levantou-se. – É isso então. Vamos montar uma equipa para trabalhar em finanças e logística e contratar uma tripulação russa. Ele virou-se então para Claudine: – Bem-vinda de volta.

      Claudine mostrou o seu famoso sorriso, levantou-se e deu um beijo na bochecha de Jake. Tess franziu o sobrolho.

      7

      Recuperação de activos

      Laurent Belcour instalou-se confortavelmente no seu belo castelo na Provença. Consumido por um desejo de vingança, ele passou vários dias obsessivamente planeando a queda de Tess e das suas Valquírias. Por esta altura, ele estava perfeitamente consciente de que as mulheres e a sua organização eram formidáveis, especialmente agora que tinham conseguido pôr as mãos na considerável herança legada à jovem Aara pelo General Amir al-Saadi, o seu falecido pai. Uma disposição essencial do testamento exigia que Aara se casasse com uma família muçulmana, uma condição que Laurent suspeitava não ser aceitável para

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