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      Dois grupos de homens saíram da pista, liderados por Alex Tuck e Galina Kutuzova. O Coronel Peter Brusilov e os seus homens pareciam entusiasmados por estarem em Espanha e apertaram calorosamente as mãos enquanto Jake os recebia em russo fluente. Jake então cumprimentou a equipa israelita liderada por Gil Epstein. Alex e Galina permaneceram com a aeronave para orientar o descarregamento do equipamento. Seis camiões chegaram e apanharam as grandes caixas assim que foram descarregadas do avião de transporte.

      Duas vans de passageiros chegaram, e os técnicos se amontoaram para um curto passeio até o terminal para a alfândega. Jake tinha pré-arranjado grande parte da limpeza necessária, e logo o grupo estava a caminho de um novo complexo de apartamentos em Ciudad Real que ele tinha alugado para abrigar a tripulação.

      Naquela noite, a equipa SRD tratou a tripulação recém-chegada com um excelente banquete espanhol num restaurante local. Vodka era um ingrediente necessário para os russos, que verdadeiros à forma, conseguiram fazer desaparecer uma quantidade surpreendente de licor. Coronel Brusilov acabou de pedir um copo de sumo de laranja. Os israelitas eram muito mais temperados, a maioria colada ao vinho. Todos falavam inglês fluentemente e trocavam histórias de guerra com Jake e outros membros da equipe da SRD que se juntaram a eles para cumprimentar os recém-chegados.

      Jake propôs que os visitantes levassem alguns dias para se adaptarem, mas a maioria deles declarou que estavam ansiosos para montar os seus equipamentos e inspecionar os aviões. Eles planeavam aparecer na base aérea logo pela manhã. Jake, Tess e a equipa saíram do restaurante para descansar. Claudine recuou para conversar com os homens.

      Na manhã seguinte, Jake e o Coronel Brusilov esperavam que os técnicos se apresentassem para trabalhar, mas apenas a equipa israelita chegou na carrinha da empresa. O motorista disse que não conseguia encontrar os russos. Jake e o Coronel esperaram por uma hora, mas nenhum dos russos apareceu. Brusilov ficou furioso. Eventualmente, depois de alguns telefonemas, souberam que os homens estavam na cadeia da cidade. Jake, Nicola, e Brusilov correram para as instalações apenas para encontrar a sua equipa qualificada de técnicos totalmente bêbado. A polícia disse que eles foram a um bordel, tiveram um monte de diversão, e estando bastante embriagados, destruíram o lugar. Depois do Jake ter pago multas substanciais e a restituição, ele, Nicola e o coronel colocou os homens de ressaca na van e levou-os de volta para os seus apartamentos para ficarem sóbrios. Brusilov parecia que estava pronto para chamar o pelotão de fuzilamento do KGB e garantiu a Jake que cuidaria das coisas. Jake deixou Nicola para trás para ajudar, com um sorriso no rosto. O que quer que Brusilov fosse fazer, era improvável que fosse agradável.

      Com certeza, os técnicos sóbrios apareceram no dia seguinte, prontos para trabalhar sob o olhar implacável do Coronel.

      Jake perguntou a Nicola o que aconteceu.

      – Bem, tudo o que posso dizer é que Brusilov desencadeou uma espantosa barragem de imprecações e profanações que devem ter queimado os cabelos dos desafortunados russos. Foi verdadeiramente uma exibição virtuosa de expedientes.

      – Parecia ter funcionado. Estão todos aqui.

      Boris Kovalenko, o engenheiro líder da equipa de manutenção, estava plenamente ciente de que ele e os seus homens tinham que se redimir, então ele enérgicamente exortou a equipe a subir por todos os MiGs e preparar uma lista abrangente de reparos, actualizações e testes necessários para garantir a aero-navegabilidade dos aviões. A equipa de Israel, brincando com a súbita demonstração de agilidade dos seus colegas russos, desembalou várias caixas contendo modernos equipamentos de aviônica. O cronograma era apertado: seis meses para actualizar os MiGs e treinar os pilotos em técnicas de combate aéreo.

      Os israelenses montaram as seis unidades do simulador de vôo em numa 'sala de guerra' dentro do terminal e conseguiram colocar o equipamento a funcionar em tempo recorde. Agora era hora de Claudine e o Coronel Brusilov desenharem as rotinas do agressor a serem usadas no treino dos pilotos. Claudine logo descobriu que Brusilov tinha as suas ideias sobre como fazer as coisas e não parecia estar interessado em sugestões de ninguém. Claudine tinha muito em jogo. Afinal, o empreendimento foi ideia dela. Ela achou a atitude do homem irritante, mas ela decidiu que seria melhor reter e dar-lhe o benefício da dúvida.

      Dentro de duas semanas, as equipes de manutenção comissionaram as dez primeiras aeronaves com a ajuda dos israelitas que actualizaram a electrónica de combate e os sistemas de radar. Jake insistiu em reabilitar todo o grupo de 20 aviões, esperando totalmente que alguns deles quebrassem uma vez que os jogos de guerra começassem.

      16

      Introduções

      A equipa entrou na sala de conferências para se familiarizar com o Coronel Brusilov e com a sua equipa, incluindo os técnicos israelitas. Do lado da SRD, toda a malta estava lá: Tess e Jake, Claudine, Carmen, Giuliana, Galina, Eva e Yasmin, Nicola, Alex Tuck, George Kimmel e John Powers. As mulheres, que agora eram formalmente rotuladas como Valquírias, riram-se e contavam histórias até chegar a hora de começar.

      Jake caminhou na frente do grupo e apresentou formalmente o Director de Formação.

      – O Coronel Peter Brusilov é um dos pilotos de caça mais experientes e famosos do mundo, tendo voado praticamente todos os aviões de caça já feitos. Ele é um graduado de Voronezh, a academia de aviação russa, equivalente a um comando aéreo ocidental e faculdade de pessoal. Ele já esteve em lutas de cães com praticamente todos os aviões de caça por aí e é um graduado do prestigioso exercício aéreo Aviadarts, uma versão russa do Top Gun. Ele era o comandante da Base Aérea de Lipetsk, o centro de formação de combate da Força Aérea Russa, análogo à Base da Força Aérea de Nellis, da Força Aérea dos EUA. Peter reformou-se da Força Aérea Russa e está aqui para partilhar connosco os seus conhecimentos.

      Jake de forma prudente omitiu que o recorde de Brusilov incluía o abate de vários aviões americanos no Vietname.

      O público aplaudiu.

      Em seguida, Jake apresentou a equipa.

      – Claudine Bisson é de longe a nossa piloto de caça mais experiente e com uma reputação lendária.

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