LITMIR.BIZ

      На перроне некоторое время продолжалась известная большинству отъезжающих суета, блестели нагрудными жетонами солидные носильщики, вприпрыжку бегали вдоль состава мальчишки-лоточники с папиросами и прессой, грандиозно шагал под фонарём угрюмый усатый полицейский.

      По вагонному коридору уже не раз простучали различные дамские каблучки, даже звякнули дважды на входных ступеньках серебряные кавалерийские шпоры.

      В назначенные минуты отправления вагон дернулся назад, остановился, что-то вдалеке зашипело. Затем всё медленно поплыло в нужную сторону, поезд начал вытягиваться из-под крыши в скучную мглу осеннего вечера, лица провожающих светло выделялись на фоне дальних и мутных вокзальных окон. Застучали железнодорожные стрелки, серый город, его чёрные привокзальные здания стали оставаться позади.

      Люди, сидящее в купе, к этому времени уже успели познакомиться.

      Рядом с профессором расположился толстый Боркас, владелец крупной торговли воском и парафином, место у окна уютно заняла юная красавица Белла, а в тени, ближе к дверям, прочно и свободно сел Рио – молчаливый человек с простым обветренным лицом.

      Извиняясь, профессор успел побеспокоить попутчиков, не сразу отыскав в своих вещах только что купленные газеты; торговец, багровый массивной шеей, не отвлекался и продолжал при этом шевелить губами, что-то записывая и вычеркивая в обширном блокноте.

      Какое-то время пассажиры молчали, но скоро учтивый профессор Франс первым не выдержал, коснулся лба холёными пальцами и приступил к светскому разговору.

      – А вы, милейший, вижу, по делам изволите? Верно?

      Боркас пожевал губами.

      – Долго объяснять. Проще будет так – вызвали на приём в торговую палату. Дело возникло чрезвычайно сложное, конфликтное… А-а, вы всё равно ничего не поймете!

      Боркас гулко хлопнул истрёпанным блокнотом по своей большой ладони и снова погрузился в подсчёты.

      Профессор мило взглянул на остальных, улыбнулся и пожал плечами. Кашлянул.

      – Ну а вы, очаровательная Бэлла, надеюсь, спешите на курорт?

      Девушка покраснела, ожидая примерно такого внимания.

      – Не угадали. У меня в Тарлингтоне встреча с женихом, вот. Он уже приехал в гости к моим родителям, вместе с домашними ждёт меня!

      – Поздравляю, поздравляю! Завидую вашему жениху, м-да…

      Профессор Франс широко улыбнулся, почти полностью выполнив свою представительскую функцию, обвёл взглядом купе.

      – А вы, молодой человек, если не секрет, куда путь держите?

      Задумчивый Рио ответил не сразу.

      – В отпуск, по делам.

      – Так в отпуск или по делам?

      – Дело личное. Пришлось договариваться на службе об отпуске.

      – Помилуйте! В вашем-то возрасте личные дела естественней всего улаживать весной-летом, а сейчас?!

      – У человека не может быть временных друзей и сезонных привязанностей.

      – Вот вы как! Любопытно, оч-чень любопытно…