Горящая земля - Бернард Корнуэлл Саксонские хроники

Скачать книгу

была самой счастливой, самой беззаботной из детей Альфреда, но теперь ее лицо сделалось настороженным, как после дурного сна.

      – Отец зол на тебя, – сказала она.

      – А когда он на меня не зол?

      На лице Этельфлэд промелькнула слабая улыбка, которая быстро исчезла.

      – Он хочет, чтобы ты дал клятву Эдуарду.

      – Знаю.

      – Тогда почему ты ее не дашь?

      – Потому что я не раб, которого передают новому господину.

      – О! – в голосе ее звучал сарказм. – Значит, ты не женщина?

      – Я забираю свою семью на север.

      – Если мой отец умрет… – Этельфлэд заколебалась. – Когда мой отец умрет, что станется с Уэссексом?

      – Им будет править Эдуард.

      – Которому нужен ты.

      Я пожал плечами.

      – Пока ты жив, господин Утред, – продолжала Этельфлэд, – датчане задумаются, прежде чем на нас напасть.

      – Харальд не задумался.

      – Потому что он – дурак, – пренебрежительно проговорила Этельфлэд. – И завтра ты его убьешь.

      – Может быть, – осторожно ответил я.

      Звук голосов заставил Этельфлэд повернуться, она увидела выходящих из церкви людей.

      – Мой муж, – проговорила она – эти два слова были пропитаны ненавистью, – отправил послание господину Алдхельму.

      – Алдхельм возглавляет войско мерсийцев?

      Этельфлэд кивнула.

      Я знал Алдхельма. Он был любимчиком моего кузена и человеком непомерных амбиций, коварным и умным.

      – Надеюсь, твой муж приказал Алдхельму отправиться к Феарнхэмму.

      – Так он и поступил, – сказала Этельфлэд. Потом понизила голос и заговорила быстрей: – Но еще он послал Алдхельму приказание отступить на север, если враг будет слишком силен.

      Я подозревал, что так и случится.

      – Итак, Алдхельм должен сохранить мерсийскую армию?

      – А как еще мой муж сможет захватить Уэссекс, когда мой отец умрет? – спросила Этельфлэд шелковым невинным голосом.

      Я посмотрел на нее сверху вниз, но она глядела только на огни Годелмингама.

      – Алдхельм будет сражаться? – спросил я.

      – Нет, если бой сможет ослабить мерсийскую армию, – ответила она.

      – Значит, завтра мне придется убедить Алдхельма выполнить свой долг.

      – Но у тебя нет над ним власти, – сказала Этельфлэд.

      Я похлопал по рукояти Вздоха Змея.

      – У меня есть это.

      – И у него пять сотен человек, – продолжала Этельфлэд. – Но есть один человек, которого он послушается.

      – Ты?

      – Поэтому завтра я поеду с тобой, – сказала она.

      – Муж тебе запретит.

      – Конечно, запретит, – спокойно произнесла она, – но мой муж ничего не узнает. И ты окажешь мне услугу, господин Утред.

      – Я всегда к твоим услугам, – ответил я – слишком легко.

      – Правда?

      Этельфлэд повернулась, чтобы посмотреть мне в глаза. Я посмотрел на ее печальное милое лицо и понял, что просьба ее будет серьезной.

      – Да, моя госпожа, –

Скачать книгу