LITMIR.BIZ

Скачать книгу

морщинистое лицо оживляли умные, внимательные глаза.

      – Михаил, Михаил, – окликнул он кого-то хрипловатым, но еще сильным голосом.

      Вскоре на зов появился мужчина средних лет, с окладистой черной бородой, он поклонился старику в пояс.

      – Ваша светлость, граф Яков Вилимович, чего изволите?

      – Михаил, где все? Отчего так пусто? – спросил старик.

      – Так это, ваша светлость, уехали все.

      – Уехали? Куда?!

      – Никиту, конюха, да Ваську с Афанасием, да ключницу вы сами изволили отпустить к родне.

      – Не припоминаю такого, – сухо сказал старик.

      – Так как же, едва голову от реторты [1] подняв, сказать изволили: «Пусть едут куда хотят, не мешай мне. И не беспокой больше по пустякам».

      – А прочая прислуга? Или ты их сам отпустил?! – В голосе старика зазвучали стальные нотки.

      – Как можно, ваша светлость? Они… – бородач замялся.

      – Сбежали?! – закричал граф. – Немедля пошли к Никите Андреевичу [2], пусть отправит драгун и сыщет беглых! Да что за блажь такая на них нашла?!

      – От страха, ваша светлость, пока вы в ла-лабора-тотории, – мужик тщательно выговорил непривычное слово, – опыты производили, великий страх на людей напал. Грохотало там у вас, и серой пахло, и мерещилось всякое. Вот людишки и побежали. Только я да Мария ваша остались. Позвать ее?

      – Позови да принеси что-нибудь поесть. А потом мне понадобится твоя помощь.

      Сдавленный крик слуги заставил графа круто развернуться. На лестнице, откуда он спустился, виднелась чья-то черная фигура. Тонкая, несуразная, какая-то нечеловеческая. Вместо половины лица у пришельца была тьма.

      – С нами крестная сила, с нами крестная сила, – забормотал Михаил, неистово крестясь.

      Старик поднял руку и быстро произнес непонятную фразу. Слуга разобрал только: Vade retro, creatura [3].

      По комнате прошелся леденящий порыв ветра, и непонятный пришелец исчез.

      – Это ничего, – сказал граф, – тебе не следует беспокоиться об этом.

      Откуда-то из бокового коридора послышался громкий стук и цоканье, в круг света выбежала маленькая пушистая собачка. Трудно было поверить, что такое небольшое создание может производить столько шума. Старик ласково взял собачку на руки и направился к глубокому парадному креслу.

      – Ну иди же, позови Марию, – произнес он утомленным голосом, адресуясь к еще стоящему в дверях слуге.

      – Да, господин граф…

      Граф прикрыл глаза, но уже через минуту в комнате послышались легкие шаги.

      Вбежавшая девушка казалась лучиком света – тоненькая, удивительно юная и прекрасная, она так же нелепо смотрелась в этой мрачной, заставленной тяжелой старомодной мебелью комнате, как легкая яркая бабочка, пришпиленная к черной бархатной подушке.

      – Подойди ко мне, дитя мое, – проговорил старик, не открывая глаз.

      Девушка скользнула к креслу и опустилась перед ним на колени, обнимая ноги графа. Он ласково потрепал ее по волосам.

      – Любишь ли ты меня? – спросил старец.

      – Больше света люблю! – откликнулась девушка. В ее огромных распахнутых глазах и вправду сияла любовь.

      Яков Вилимович наконец взглянул на нее, приподнял подбородок девушки. На фоне ее юной кожи его рука казалась рукой мумии – мертвенная желтизна с коричневыми старческими пятнами казалась еще неестественней, еще отвратительнее. Однако девушка, видимо, не замечала всего этого и по-прежнему смотрела на старика с неприкрытым обожанием, однако сам он, заметив этот контраст, чуть заметно поморщился.

      – Это тело уже никуда не годится, – пробормотал он, – но ничего, скоро, уже совсем скоро я сменю его… Будешь ли ты верна мне по-прежнему?

      – Буду, мой господин! – Девушка поднесла к губам его руку и принялась покрывать ее поцелуями. – Я не оставлю вас, даже если вы сами будете гнать меня прочь! Что бы ни случилось!

      Собачка, по-прежнему сидящая на коленях у графа, тявкнула, словно подтверждая своим свидетельством горячую клятву.

      – Я знаю, Мария! Ты славная девушка. Ну, поцелуй меня и ступай!

      Нежные девичьи губы коснулись стариковского рта. В этот миг по комнате прошелся легкий ветерок, и даже старые тяжелые портьеры дрогнули, словно от отвращения.

      – Уже скоро… – прошептал граф вслед уходящей девушке и снова закрыл глаза. Нужный час еще не пробил, значит, можно немного подремать.

      Ночь окончательно вступила в свои права, когда граф спустился в подвал усадьбы. За ним Михаил, пыхтя и обливаясь потом, вез на тачке большой, размером с человека, дощатый ящик. Старик подошел к сырой, холодной кирпичной стене и, мурлыкая себе под нос что-то, напоминавшее детскую считалочку, нажал не несколько кирпичей в определенном порядке. Кусок стены бесшумно отошел в сторону. Пройдя через потайной проход, слуга и граф оказались в

Скачать книгу