LITMIR.BIZ

      Постепенно степь сменялась холмистой местностью, а впереди показались предгорья. До высоких пиков, видневшихся на горизонте, по оценке охотника был почти день пути. К счастью, цель его путешествия была уже совсем рядом – небольшая деревянная хижина, расположенная в низине так, чтобы издалека ее было не видно.

      Артур специально топал, дабы не очень гостеприимный к чужакам хозяин не попытался его пристрелить.

      Шаман сидел перед входом в ветхое строение и попыхивал трубкой. Артуру он курить не давал, мотивируя это тем, что от его адской смеси юноша просто протянет ноги, впрочем, охотник и не настаивал.

      – Принес суслика? – осведомился сухим скрипучим голосом шаман.

      – Да, большой попался. – Артур продемонстровал добычу.

      – Хорош, – одобрительно покачал головой шаман.

      – Последнее время они стали как-то беспечнее, впрочем, я чувствую какие-то странные изменения, словно все готовится к чему-то тревожному.

      – Осень надвигается, – вздохнул шаман, – скоро эта зеленая идиллия, к сожалению, завершится.

      – Осень?

      – Ты еще очень молод, – спокойно ответил сидящий и спросил: – Что же встревожило тебя, юноша?

      – Разные мелочи. – Потерев лоб, Артур стал перечислять: – Холодно по ночам, хотя так бывает, если приходит ветер и приносит дожди, но дождей пока нет, зато насекомые стали какие-то вялые, а многие пропали. И трава желтеет, как во время засухи, но жары нет, и земля влажная. Те же суслики постоянно что-то тащат в свои норы, раньше они были более осмотрительны и пугливы. Лошади и антилопы куда-то уходят, я видел много следов, но не их самих.

      – Молодец, – похвалил шаман, – верно, все вокруг чувствует осень, лишь большинство людей до поры остаются слепы и глухи. Но это лишь начало, скоро увядание уже нельзя будет не заметить, а зиму не переживет никто из нас.

      – Зиму? Что это?

      – Тебе совсем не обязательно это знать, время и так все покажет.

      – Нет уж, объясни, что значит эта осень и зима, – потребовал Артур.

      Шаман глубоко затянулся и неспешно выпустил облако дыма.

      – Это естественное течение времени, друг мой, за каждым летом следует осень, а потом приходит зима. Холодает, вода замерзает и становится твердой, а жизнь засыпает, если сможет, иначе просто умирает. Прошлую зиму пережили немногие, а эту может не пережить никто.

      – Твои слова пугают, а ты спокойно сидишь и куришь.

      – А что может сделать простой шаман, бежавший из деревни, против стихии? – спросил он и тепло улыбнулся.

      – Я не знаю… – разочарованно произнес охотник.

      А в голове его тем временем проносились странные мысли. Конечно, старик часто говорил загадками. Хотя и не выглядел стариком, но воспринимал его Артур именно так, словно чувствуя, что человек перед ним старше всех, им виденных, а чувствам он привык доверять.

      Их встреча произошла случайно и очень сильно изменила его жизнь.