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de la veille aussi.

      Ma vie entière semble être un mauvais rêve en ce moment, pensa-t-elle. Comme un cauchemar de vols sans fin, de danger et de mort brutale.

      Elle se débarrassa de ses pensées sombres et regarda Crivaro. Il était assis à côté d’elle, passant en revue des notes manuscrites qu’il avait prises au sujet de leur affaire à venir.

      — Il y a environ une semaine, commença-t-il à expliquer, un corps a été retrouvé dans les bois près de Brattledale, dans le comté de Raffel, dans le Kentucky. La victime était une adolescente, Natalie Booker.

      — Comment a-t-elle été tuée ? demanda Riley.

      — Étranglée, dit Crivaro. Si ce n’était qu’un cas isolé dans un seul État, ça ne nous regarderait pas. Mais hier, un autre corps est apparu, celui d’une autre adolescente, Kimberly Dent, également étranglée, et probablement par le même tueur. Son corps était à l’orée d’un bois près de Dalhart, dans le Tennessee, de l’autre côté de la frontière de l’État.

      — Ce qui en fait une affaire pour le FBI, conclut Riley. Si nous voulions la reprendre.

      — C’est exact, confirma Crivaro. À part ça, le shérif du comté de Raffel, Ed Quayle, a demandé spécifiquement l’aide de l’UAC, donc nous sommes on ne peut plus impliqués.

      Crivaro referma son carnet de notes.

      — C’est à peu près tout ce que je sais jusqu’à présent. Le shérif Quayle nous rejoindra à l’aéroport, et je suis sûr qu’il aura d’autres choses à dire.

      Riley acquiesça, et son partenaire et elle se turent pendant un moment. Alors qu’elle regardait par le hublot, son esprit commença à revenir sur l’horrible fusillade qui la hantait.

      Riley entendit Crivaro lui dire d’une voix douce :

      — Tu as l’air fatiguée.

      Elle se tourna vers lui et vit qu’il la regardait avec inquiétude.

      — Je suppose que je le suis un peu, reconnut Riley. Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière.

      — Tu es sûre de pouvoir travailler sur cette affaire ?

      — Certaine, répondit Riley.

      Elle n’en était en réalité pas si sûre. Et elle pouvait dire à l’expression d’inquiétude de Crivaro qu’il devinait ses doutes.

      — C’était difficile, reprit-il d’une voix douce, ce qui t’es arrivé hier.

      — J’imagine que vous savez ce que ça fait, répondit Riley en haussant les épaules.

      — Pas vraiment, non.

      Riley fut surprise de l’entendre dire cela.

      Il n’a jamais tué personne ? se demanda-t-elle.

      Pendant toutes les affaires où Riley avait pu travailler avec Crivaro, il n’avait jamais eu besoin d’utiliser son arme d’une manière aussi extrême. Ce ne fut que lorsqu’un fou avait été sur le point d’injecter à Riley une dose mortelle d’amphétamine que Crivaro avait bien faillit faire usage de son arme pour tuer. Mais Mark McCune, son partenaire à l’époque, avait tiré le coup de feu qui avait tué son agresseur.

      Néanmoins, Riley était persuadée que Crivaro avait dû tuer quelqu’un durant ses quelques vingt ans comme agent du FBI ; probablement à de nombreuses reprises.

      Mais il devait y avoir une première fois, pensa-t-elle.

      Peut-être que ça l’aiderait de l’entendre lui en parler.

      Elle demanda d’un ton prudent :

      — Agent Crivaro…pouvez-vous me parler de la première fois où vous avez dû abattre quelqu’un ?

      Crivaro haussa les épaules. Il n’avait pas l’air particulièrement troublé par la question.

      — Eh bien, c’est de l’histoire ancienne, répondit-il. Tu as déjà entendu parler du cambriolage de la banque Magrette en 1980 ?

      Les yeux de Riley s’agrandirent.

      — Bien sûr que j’en ai entendu parler, dit-elle. Notamment à l’Académie. J’en ai même joué des parties avec d’autres cadets. C’est toujours utilisé dans l’entraînement anti-terroriste et de survie. Vous y avez participé ?

      Crivaro fit une sorte de sourire bizarre.

      — Oui, vers la fin, en tout cas. Tu veux que je te raconte ?

      Riley acquiesça en silence.

      — Eh bien, continua Crivaro, dis-moi tout ce que tu sais déjà à ce sujet. Je ne veux pas t’ennuyer avec des choses que tu as entendues un million de fois.

      Riley faillit se moquer de lui. L’histoire du vol de Magrette n’avait rien d’ennuyeux.

      Néanmoins, elle s’en garda bien et s’exécuta :

      — Eh bien, je sais que toute l’affaire était folle… et extrêmement violente. Une bande de six braqueurs de banque a fait irruption dans une banque de Magrette, en Pennsylvanie, armés jusqu’aux dents et portant des tenues militaires. Ils ont forcé les caissiers à leur remettre 20 000 $ en liquide.

      — Beaucoup d’argent à l’époque, souligna Jake.

      — Mais la police locale en a eu vent pendant que ça se passait, continua Riley. Quand ils sont arrivés sur les lieux, une fusillade a éclaté juste devant la banque.

      Jake secoua la tête.

      — Ces pauvres flics, dit-il. Ils ne savaient absolument pas à quel point ils étaient dépassés.

      — Un adjoint a été touché cinq fois, remarqua Riley, si je me souviens bien.

      — Il a survécu, étonnamment, souligna Crivaro.

      — Les voleurs ont réussi à atteindre leur véhicule de fuite, poursuivi Riley. Puis ils ont mené les flics dans une course-poursuite effrénée. Les voleurs ont tiré sur les voitures de police, et leur ont même lancé des bombes artisanales. Toutes sortes de véhicules ont été endommagés, y compris un hélicoptère de la police. Les voleurs ont réussi à s’enfuir pendant un certain temps.

      Crivaro grogna légèrement.

      — Oui, et c’est à ce moment-là que le FBI a été appelé, moi y compris, raconta-t-il. Tôt le lendemain matin, une de nos équipes a traqué le gang dans les bois voisins, mais il s’est avéré que c’était une embuscade. Nous avons été accueillis par une grêle de balles. Notre chef d’équipe, Val Davidson, a été tué sur le coup.

      Crivaro en frissonna.

      — Touché par une balle de fusil d’assaut, ajouta-t-il. Ça a failli lui arracher la tête. Je n’avais jamais rien vu de tel.

      Il se tut un instant, et son regard sembla se perdre dans ses souvenirs.

      — Nous avons tous riposté, dit-il ensuite, moi y compris, bien que nous n’ayons pas pu localiser nos attaquants dans ces bois. Les tirs semblaient venir de partout et de nulle part. Mais j’ai tiré le tout dernier coup de feu. À la seconde où j’ai tiré, j’ai entendu un cri de douleur venant des bois. Puis tous les tirs se sont arrêtés, et tout est devenu silencieux.

      Crivaro remua nerveusement ses pieds.

      — Alors cinq des voleurs sont venus vers nous, les mains au-dessus de la tête. Ils se rendaient ! Un autre gars et moi sommes allés dans les bois pour essayer de comprendre ce qui s’était passé. Nous avons trouvé Wallace Combs, le chef du gang, étendu mort sur le sol, tué par une balle au centre de sa poitrine. Le reste du gang nous a vite dit que Combs les avait convaincus de se battre jusqu’à la mort. Mais en fin de compte, ils n’avaient pas voulu continuer sans lui.

      Crivaro

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