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et avoir Liam ici ne lui avait pas facilité la vie.

      Elle avait souvent l’impression de ne pas accorder assez d’attention à ses enfants – y compris à Liam. Elle s’était beaucoup éparpillée quand elle l’avait recueilli.

      D’ailleurs, comment pouvait-il continuer à vivre dans ce séjour jusqu’à ce qu’il aille à l’université ?

      Comment Riley allait-elle l’envoyer à l’université, de toute manière ?

      Non, c’était vraiment pour le mieux.

      Jilly et April entretinrent la conversation, demandant tout sur les enfants du couple.

      Pendant ce temps, la tête de Riley était pleine de soucis.

      Elle avait l’impression d’avoir bien appris à connaître Liam en peu de temps. Après des années passées éloignés de lui et de son père, que savaient ces gens à son sujet ? Elle savait que Scott était le propriétaire d’un magasin de vélos qui fonctionnait bien. Il semblait également être remarquablement en forme pour son âge.

      Comprendrait-il que Liam était par nature maladroit et pas un athlète ?

      Tout sauf un sportif, Liam aimait lire et étudier, et il était le capitaine de son équipe d’échecs à l’école.

      Scott et Linda sauraient-ils comment établir un lien avec lui ? Prendraient-ils autant de plaisir à parler avec lui que Riley ? Partageraient-ils ses intérêts ?

      Ou finirait-il par se sentir seul et pas à sa place ?

      Mais Riley se rappela que se soucier de ces choses n’était pas ses affaires.

      C’est vraiment pour le mieux, se répéta-t-elle encore.

      Bientôt ‒ beaucoup trop tôt en ce qui concernait Riley ‒ Scott et Melinda finirent leurs gâteaux et leurs cafés et remercièrent Gabriela pour les délicieux rafraîchissements. Le moment était venu pour eux d’y aller. Après tout, le trajet était long jusqu’à Omaha.

      Scott prit les valises de Liam et se dirigea vers la voiture.

      Melinda prit chaleureusement la main de Riley.

      — Encore une fois, nous ne pouvons simplement pas vous remercier assez pour avoir été là quand Liam en avait besoin, dit-elle.

      Riley hocha simplement de la tête, et Melinda suivit son mari à l’extérieur.

      Puis Riley se retrouva face à face avec Liam.

      Les yeux grand ouverts, et il regarda Riley comme s’il venait tout juste de réaliser qu’il partait.

      — Riley, dit-il de cette charmante voix aiguë d’adolescent, nous n’avons jamais eu l’occasion de jouer aux échecs.

      Riley éprouva un élan de regret. Liam avait enseigné le jeu à April, mais Riley n’avait jamais trouvé le temps de jouer avec lui.

      Maintenant elle avait le sentiment de ne pas avoir eu le temps de faire beaucoup trop de choses.

      — Ne t’inquiète pas, dit-elle. Nous pouvons jouer en ligne. Je veux dire, tu vas rester en contact, n’est-ce pas ? Nous nous attendons tous à avoir de tes nouvelles. Beaucoup. Sinon, j’irai à Omaha. Je ne pense pas que tu veuilles que le FBI frappe à ta porte.

      Liam rit.

      —Ne t’inquiète pas, dit-il. Je resterai en contact. Et nous jouerons aux échecs, c’est sûr.

      Puis il ajouta avec un sourire espiègle :

      — Je vais vraiment te botter les fesses, tu sais.

      Riley rigola et le serra dans ses bras.

      — Dans tes rêves », dit-elle.

      Mais bien sûr, elle savait qu’il avait raison. Elle était une assez bonne joueuse d’échecs, mais pas assez bonne pour gagner contre un gamin brillant comme Liam.

      L’air d’être au bord des larmes, Liam se précipita vers la porte. Il monta dans la voiture avec Scott et Melinda, puis ils sortirent de l’allée et s’éloignèrent.

      Tandis que Riley les regardait partir, elle entendit Jilly et Gabriela nettoyer dans la cuisine.

      Puis elle sentit quelqu’un lui serrer la main. Elle se retourna et vit que c’était April, qui la regardait avec inquiétude.

      « Tu vas bien, maman ?

      Riley pouvait difficilement croire qu’April soit celle qui fasse montre de sympathie en ce moment. Après tout, Liam avait été son petit ami quand il l’avait emménagé. Mais leur idylle avait été mise en pause depuis lors. Ils avaient dû être des “hermanos solamente”, comme l’avait dit Gabriela – frère et sœur seulement.

      April avait géré le changement avec grâce et maturité.

      — Je vais bien, dit Riley. Et toi ?

      April cligna un peu des yeux, mais elle semblait avoir un remarquable contrôle sur ses émotions.

      — Ça va, dit-elle.

      Riley se souvint de quelque chose qu’April avait prévu de faire avec Liam quand les cours seraient terminés.

      — Tu prévois encore d’aller au camp d’échecs cet été ? dit-elle.

      April secoua la tête.

      — Sans Liam, ce ne sera pas la même chose.

      — Je comprends, dit Riley.

      April serra un peu plus fort la main de Riley et dit :

      — Nous avons vraiment fait une bonne chose, n’est-ce pas ? En aidant Liam, je veux dire.

      — C’est certain, dit Riley en serrant la main d’April.

      Puis elle regarda sa fille pendant un moment. Elle paraissait si incroyablement mature en cet instant, et Riley se sentait profondément fière d’elle.

      Bien sûr, comme toutes les mères, elle s’inquiétait pour l’avenir d’April.

      Elle était devenue particulièrement inquiète récemment, quand April lui avait annoncé qu’elle voulait être un agent du FBI.

      Était-ce le genre de vie que Riley voulait pour sa fille ?

      Elle se le rappela encore une fois…

      Ce que je veux n’a pas d’importance.

      Son travail en tant que parent était de faire tout ce qu’elle pouvait pour rendre possibles les rêves de sa fille.

      April commençait à sembler un peu fébrile sous le regard intense et aimant de Riley.

      — Hum, quelque chose ne va pas, maman ? demanda April.

      Riley se contenta de sourire. Elle avait attendu le bon moment pour évoquer quelque chose de spécial avec elle. Et si ceci n’était pas le bon moment, elle ne pouvait pas imaginer quand ce serait.

      — Viens en haut, dit Riley à April. J’ai une surprise pour toi. »

      CHAPITRE DEUX

      Tout en marchant devant April dans les escaliers, Riley se retrouva à se demander si elle avait vraiment pris la bonne décision. Mais elle pouvait sentir qu’April était excitée par ce que pourrait être la “surprise”.

      Elle trouvait qu’April semblait aussi un peu nerveuse.

      Pas plus nerveuse que je ne le suis, réalisa Riley. Mais elle ne pensait pas qu’elle pourrait changer d’avis maintenant.

      Elles entrèrent toutes les deux dans la chambre de Riley.

      Un coup d’œil à l’expression de sa fille convainquit Riley de ne pas donner d’explications préalables. Elle se dirigea vers sa penderie,

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