LITMIR.BIZ

      Марк возвращается к обеду, и едва минуя ворота знает – каждый в доме ждет его жребия.

      Ждет каждый из слуг, приветственно кивая, не решаясь спросить – и Марк не говорит им, то, что и так они узнают совсем скоро. Родители сидят в столовой, за накрытым столом – отличными гражданами, не отменяя правил даже в самые особые дни, но и не притронувшиеся к пище.

      Марк выкладывает камень на стол- небольшой кристалл кремнезёма, и его мутные стенки вдруг кажутся самым дорогим, что только было в их доме. Марк вытянул светлый камень, и мама закрывает рот ладонями, а потом смеется –довольно и счастливо, как должны матери тех, кто избран для Игр; поразительным совпадением с идеальной картинкой – она действительно рада.

      – Слава Марсу. Тебя выбрали, – говорит мама. – Ты будешь участвовать в Секулярных Играх.

      Отец сжимает губы в жесткую линию, вздыхает, и всегда был против Игр – неверной реакцией верного гражданина. Он не может изменить жребий, и слишком разумен для того, чтобы не играть в игры Консула – для любой фамилии честь отправить детей на Игры. Честь ведет к величию, величие ведет к власти, власть ведет к процветанию –а к чему еще должен стремиться человек.

      – Это хорошо, – наконец, произносит отец.

      Они все ждут его слов – и мама облегченно смеется снова, встает из-за стола, забывая об обеде, и подходит к Марку. Он уже выше неё, и мама смотрит с гордостью, снизу вверх, сияя улыбкой. Слуги начинают перешептываться, не сдержавшись, прямо при них – достаточно тихо, чтобы нельзя было разобрать слов. Почему-то Марк надеялся, что отец скажет иначе – смешно, как угодно иначе, но он умеет не удивлять. Марк смотрит на него, долго, с вопросом, и отец отводит взгляд.

      – Так и должно было быть. Ты лучший пилот в выпуске. Лучший навигатор. Я знала, я всегда знала! – мама берет руки Марка в свои, сжимая. – Первые Секулярные Игры нового века. Ты прославишь нашу фамилию. Мы должны принести самые щедрые жертвы богам. Марсу, конечно же Марсу, Урану, Нептуну, почтим Плутона в честь предков, позовем соседей, они будут вне себя от зависти!

      – Ну не самые щедрые, – добавляет отец со сварливой шуткой. – Богам достанется и на Играх.

      Прославит, даже если не так, как представляет мама, и Марк неловко улыбается в ответ. Они считают его скромным, старательным, упрямым ребенком –каким он был когда-то, каким он был удобным, хотя у них достаточно причин считать иначе. Мама подобрала бы ему лучший наряд, если бы форма для Секулярных Игр еще не была одобрена самим Консулом. Древним ритуалом, впервые восстановленным в новом веке – первые Секулярные Игры в честь богов и не только богов.

      Игры покажут, сколь велик Марс. Игры дадут ему силы.

      Мама начинает подготовку к празднику тут же, забыв об обеде – утягивая слуг в украшение залов и приглашения гостей, вторя игре в празднество, вопреки перебоям воды и слухам о голоде в плебейских округах- в неудачное или наоборот,

      Как раз удачное время.