LITMIR.BIZ

      – Стивен, сейчас не лучшее время для разговора.

      – Хорошо, я недолго. Просто мне нужно кое-что узнать, Элли. По городу ходят нелепые слухи, что ты якобы выступаешь в роли государственного защитника для какой-то амишской девчушки. И что судья вынудил тебя жить на ферме.

      Я помедлила. Стивен никогда не позволил бы втянуть себя в нечто подобное.

      – Я не стала бы называть себя государственным защитником, – ответила я. – Просто мы еще не договорились о гонораре.

      – Но все остальное? Господи, скажи хотя бы, где ты сейчас?

      – В Ланкастере, а точнее, в городке Парадайс.

      Я представила себе, как на лбу Стивена заметно набухает крупная голубая вена.

      – Значит, это ты называешь короткой передышкой?

      – Все случилось совершенно неожиданно, Стивен, – обязательства перед семьей, которые необходимо выполнить.

      – Обязательства перед семьей?! – рассмеялся он. – Среди амишей есть твои внучатые племянники, или я путаю их с Харе Кришной по материнской линии? Давай, Элли. Можешь сказать мне правду.

      – Я и так говорю правду, – стиснув зубы, сказала я. – Это не уловка для привлечения внимания, ничего подобного. Долго объяснять, но я защищаю свою родственницу. Я нахожусь на ферме, потому что это часть соглашения о залоге. Вот и все.

      Наступила напряженная пауза.

      – Не могу не сказать, Элли, мне обидно, что ты решила держать это дело в тайне, вместо того чтобы рассказать мне. То есть, если ты пыталась завоевать себе репутацию адвоката сенсационных дел, я мог бы помочь тебе советом, предложениями. Может быть, даже помог бы устроиться в мою фирму.

      – Я не хочу устраиваться в твою фирму! – отрезала я. – И мне не нужны сенсационные дела. И, честно говоря, я не могу поверить, что ты воспринял всю эту ситуацию как личное оскорбление.

      Опустив глаза, я заметила, что рука у меня сжалась в кулак. Палец за пальцем я разжала его.

      – Если это дело станет таким, как я думаю, тебе понадобится помощь. Я мог бы приехать и стать вторым адвокатом, привлечь свою фирму.

      – Спасибо, Стивен, но не надо. Родители моей клиентки с трудом согласились на одного адвоката и уж тем более не потерпят полный дом нашего брата.

      – Все же я мог бы приехать и выслушать твои соображения. Или мы могли бы просто сидеть на качелях на террасе и пить лимонад.

      На миг я дрогнула. Я представила себе веснушки на загривке Стивена и то, как он отставляет руку, когда чистит зубы. Я почти почуяла его запах, исходящий из шкафов, комодов и от постельного белья. Все это было таким простым, таким знакомым, а мир, в который я себя загнала, был чуждым на каждом шагу. Если бы в конце дня я встречалась с тем, что мне близко, что я люблю, то дело с Кэти заняло бы надлежащее место – моя работа, а не жизнь в целом.

      Я крепче сжала телефон и закрыла глаза.

      – Может быть, – услышала я свой шепот, – нам надо просто подождать и посмотреть, что произойдет.